レイジが小型コンポを操作すると、重低音の目立つヒップホップ調音楽が流れ始めた。

カウントに合わせて、ダンス部員がリズムを取り始める。まずは全員が同じ振り付け。次にほたるとレイジ、ヤンキー風のシキミと大人しそうなコタローが２組に分かれて踊りを披露する。そして、サビの部分では手拍子を交えながら４人が入り乱れる。

ナインが衝撃を受けているのもおかまいなしに、容赦無く音楽は鳴り続ける。

他の３人が囲んだ輪の中で、コタローがブレイクダンスを披露。大人しそうな外見とは裏腹に見事なスピンをキメる。続いて、シキミとレイジの息の合ったダンス。かがんだシキミの背中に沿って走りこんできたレイジがくるんと回転し、レイジが足をつくと今度はシキミが片手で倒立をする。そして、ほたるの登場。女性らしい柔軟な動きと華麗なターンで魅せる。

再び音楽は盛り上がり、４人はそろった振り付けを披露する。

なんというか……

思わず、そう呟いていた。

曲が終わって最後の決めポーズで停止していたダンス部のメンバー達が息を切らしながら動き出しても、ナインは放心状態でいた。

会社からそう名乗れと言われている名だ。この時代では一般的な名前だと聞いている。それなのに、目の前のダンス部員達はそろいもそろってゲラゲラと笑った。

リズムホリックの男子メンバーが手を振る。もう会うこともないだろう。ほたると一緒に校舎から出ると、西日が辺り一帯に水彩絵の具の滲みのような赤味を加え始めていた。

突然足元が揺れ、ふらっと倒れそうになったほたるをすんでのところで抱きかかえる。その予想以上の軽さに、ナインは驚いた。

ほたるがだらりと垂れ下がった腕を持ち上げて、道路の先を指し示す。彼女の腕を肩に回し、支えながらゆっくりと歩いた。

未来人が過去の時代の人間を介抱していいのか、タイムマシンが普及してきた今でも議論されている問題だ。歴史を守るという観点から見れば、人が倒れようが放っておくべきだ。もし助けてしまったら、その時代の歴史を変えてしまうかもしれないから。

しかし、倫理的観点から目の前で助けを求める人間を見殺しにするのかという意見を持つ者もいる。タイムトラベラーも同じ“人間”だ。助けを求める人がいれば、救いの手を差し伸べるべきだ。

ほたるが息も絶え絶えに指し示す家は、この時代ではまあまあの高級住宅だった。