ダンダンダンダンダン！
扉が揺れるほど、強く叩かれる。

せっかく気持ちよく寝ていたというのに･･･。
部屋に響く不穏な音に布団からはね起きて、叫ぶ。

扉を開けて賜瘰と対面する。思いため息をついた。
初めての出勤に大遅刻してから、皇帝から毎回の迎えに彼付きの宦官である賜瘰（しるい）が迎えとして、送られてくる。それは例え、紫水が国最大級の広さを誇る後宮のどこにいてもいつの間にか、後ろにひかえている。
あんたは幽鬼か、と毎回ツッコミたくなる紫水であった。

賜瘰は目を丸くして、キョトンとする。
これがまた、賜瘰はかなりの美形で首を傾げる仕草も様になっているのが、寝起きの紫水にはカチンとくるのだ。

淡々と言って、音をならして扉を閉めた。

ーーー

二人は皇帝の部屋へと続く、後宮の中を歩いていた。そこは左右が開けており、朝の光を浴びて輝く植物たちを見ることが出来る。
それを見れば、全ての人々は爽やかな気持ちになるだろう。が、紫水にとっては眩しい光が眠気をさらに引き立てるだけだった。

溜瘰はため息をついた。

ふーん、と適当に相槌をうって、紫水は外の庭園に目を向けた。
青々と茂った柳の木が風に揺れている。
それを見ていると、木の下に太陽の光を受けて何かが光った。

急に立ち止まった紫水に賜瘰が声をかけた。

そう呟いて、紫水は庭園に降りていった。
何かが光った方に歩いていくと、それはあった。

思わず感嘆の声を漏らす。
そこにあったのは金色の簪(かんざし)だった。太陽の光を受けてキラキラと輝いていた。端には丸い金細工と真っ白な牡丹一華（アネモネ）がついており、決して色合いは派手でないが人の目を引く簪だ。

いつの間にか後ろに来ていた賜瘰が紫水の手を見た。

紫水は頷いて、懐から手巾を取り出して簪を包んだ。
そして、賜瘰の後に続いて皇帝の部屋へと足を進めたのだった。