賑（にぎ）やかな声が飛び交う夕方のファミレス。
その一角に座った俺は頭を抱えていた。

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詰め詰めな授業を終え、
頭を押さえる村宮を筆頭（ひっとう）に連れたって下校する。
前までは誰かと一緒に下校するなんて考えられなかったが、
今ではこれが当たり前。
今日も相変わらずの賑（にぎ）やかさだ。

わかりやすくうろたえた村宮は、
言葉を探してまた頭を押さている。
この反応からすると、あんまり
よくない結果だったんろうな……。

同じように察したらしい和田が
話題を変えながら校門を出ようとしたその時、
三浦の足が止まった。

校門の前で足を止めた三浦がまっすぐ前を向いている。
その視線を追っていくと、思わず言葉が引っ込んだ。

校門の脇に立っている少年。
見覚えのある学ランは、確かこの近くの中学のものだ。
少しだけ眠そうな顔をしたその中学生は、
誰かに酷（ひど）く似ていた。

「やまと」と呼ばれた中学生はこちらに気付くと、
ぺこりと深く頭を下げた。
駆（か）け寄った村宮と仲良さげに話している。

兄ちゃんって！？
三浦が！？

思わず三浦と大和を交互に見る。
三浦がなにか閃（ひらめ）いたような顔をして、大和の肩を抱いた。

無表情のまま少しだけ訛（なま）りの入った敬語で
自己紹介をしてくれた大和は、またぺこりと頭を下げる。
さっきも思ったけど、こいつお辞儀が深い。

……いや、そうじゃなくて。

ずっと一人っ子だと思ってた！
弟居んのかよこいつ！　似合わねぇ～！
しかも弟の方がちょっと礼儀正しそうじゃねぇか！
ほんとに兄弟か！？
いや、表情があんまり動かないところはそっくりだけども！

……そういえばこいつ、意外と面倒見良かったような……？

和田にも律儀（りちぎ）に返事した大和は、
そばに居た村宮の腕を掴んだ。
突然の大和の宣言に、当の村宮はきょとんとしている。

表情を変えないまま俯（うつむ）いた大和は、
村宮の腕を掴む手に少しだけ力を入れた。
てか俺を無視すんなよ。

それだけ言い残すと、三浦は
大人しく和田に連れて行かれた。
意外としっかり兄ちゃんしてやがる……。

そうして村宮に半（なか）ば引きずられるよう
やってきたファミレス。
隣に座る村宮が、向かい側に座った大和に
メニュー表を見せてはしゃいでいる。
年齢的には村宮の方が年上なのに、
大和の方が落ち着いているのがまた変な感じ。

注文を終えると、村宮が口火（くちび）を切る。

単刀直入に言ってきた大和に、
村宮が驚いたように何度も瞬きを繰り返した。

大和の言葉に、思わず村宮と目を合わせる。
少し前、その話を村宮としたばかりだ。

淡々（たんたん）と、けれどどこか熱をもって話す大和からは、
三浦のことを心から心配してるのだと伝わってくる。
三浦が進路についてどこか身が入っていなかったのは、
こういう状況があったからなのだろう。

俺たちが出来ることなんてほとんどない。
ましてや三浦の進路だ。
他人がとやかく言うべきではないとは思う。

思うのだけれど。

きっとここで俺が「やめたほうがいい」といっても
その意見はまた無視される。
村宮は一人でも大和の願いを聞き入れるだろう。
自分の受験勉強があるというのに。

このお人好しに振り回されるのももう、
最近は慣れっこになって来たし。