第24話

久しぶりの内海家

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2022/06/12 09:00

迎えた土曜日───。

私たちは家族3人、内海家へとやって来た。

内海家パパ

いらっしゃい、森川。
それに、奥さんと海さんも、
突然の誘いにも関わらず
お越しいただきありがとうございます

森川家ママ

いえいえ！とんでもないです。
この度は海がお世話になりました

内海家パパ

妻が海さんを
たいそう気に入ったようで、
早く食事会をセッティングしろと
せがまれてしまってね

内海家ママ

海ちゃん久しぶりね〜！
元気そうで良かった〜♪

森川海

私も、またお会いできて
とっても嬉しいです

福

ワンワン！

森川海

あ！福〜〜！元気だった？
見ないうちにちょっと大きくなったね〜

福

ワンッ！

すっかり内海家の子になっている福を見て、あの捨てられていた雨の日を思い出す。

……オオカミ先輩がいたから、今の福がいる。
そう思うと、オオカミ先輩には本当に感謝しかない。

内海家ママ

とりあえず、ここじゃなんだし、
皆さんどうぞ中へ！

内海柊佑

…………

一緒に出迎えてくれたオオカミ先輩は、一言も発することなく。オオカミママの一声で、全員玄関からリビングへ進んだ。

＊＊＊

───1時間後。

オオカミママの用意してくれた料理を頂きながら、みんなで楽しく話に花を咲かせていた時、

内海家ママ

そういえば、そろそろ
花火大会があるわね〜！
海ちゃんは誰かと行くの？

森川海

え！……あ、

オオカミママの質問に、思わず言葉に詰まる。

内海家ママ

せっかくだから
柊佑と行けばいいのに〜！

"動物園に行った仲なんだし"と、続けたオオカミママの言葉に、オオカミパパを始め、うちの両親まで興味津々だ。

森川海

私はクラスの友達と……

内海家ママ

あら、そうなの〜？
お姉ちゃんがこっちにいた頃は
柊佑もよく一緒に行ってたんだけど。
お姉ちゃんが家を出てからは
全く行かなくなっちゃったのよね〜

……へぇ、オオカミ先輩ってお姉ちゃんがいるんだ。

福

キャン！キャンキャン！

内海柊佑

なんだよ、福。
遊んで欲しくなったのか？
仕方ねぇな

森川海

あ、

───カタン、と小さく音を鳴らして席を立つと、オオカミ先輩は福を連れてリビングを出て行ってしまった。

内海家ママ

海ちゃんも柊佑と行って来たら？
多分、福の散歩の時間だから

森川海

お散歩……！
わ、私も行ってきます。
ご飯、美味しかったです！
ご馳走様でした

内海家ママ

ふふ、仲良くね〜

オオカミママの助け舟もあり、なんとかその場を抜け出した私は急いで玄関を飛び出した。

＊＊＊

角を曲がってすぐ、オオカミ先輩と福を見つけた私は叫ぶ。

森川海

福！オオカミ先輩……！
待って！

内海柊佑

……？

福

ワンワン！

森川海

私も一緒に散歩して
いいですか……？

"好きにしろ"

それだけ言って再び歩き出した先輩の、斜め後ろくらいを歩く私。

不意に、歩き出した足を再び止めて、私に顔だけ振り向いた先輩。

内海柊佑

……さっきの、

森川海

え？

内海柊佑

花火大会、誰と行くわけ？

森川海

……せ、先輩には
関係ありません！

内海柊佑

ある

森川海

な、なんでですか

内海柊佑

……この間のキスの本当の理由

内海柊佑

番犬に嫉妬したからだって
……言ったらどうする？

森川海

ど、どうするって

また、私をからかってる？
……絶対、騙されないんだから！

そう思うのに、見ているこっちが苦しくなるような切ない瞳に、何も言えなくなってしまう。

内海柊佑

誰にも渡したくない。
触れたい。
俺だけに笑って欲しい

森川海

……っ、

内海柊佑

……なんて、な

再び前を向いて歩き出した先輩。

もしかしたら先輩も少しは私のこと……。
そんな淡い期待を抱いては、すぐにブンブンと首を横に振る。

先輩は、ふしだらなオオカミ。
騙されたら食べられちゃう、危険なオオカミ。

───だけど。
さっきの言葉が、全部本当ならいいのにって思ってしまう私はやっぱり、そんなオオカミのことが好きで、きっとこの想いはもう止められない。