泣き出した私に焦るお兄ちゃん。

私達は今、誰もいない中庭に来ていた。
晒（さら）し者になっていた私を、お兄ちゃんが連れ出してくれたのだ。

あの後、マイクを借りて訂正してくれたお兄ちゃん。

『今のは嘘です！』

そう宣言するお兄ちゃんに、『嘘じゃないよー』と言い出すひぃくん。

物の言い方ってものをもう少し考えてもらいたい。

結局、おやすみのハグをしてるって事で話しは落ち着いた。
さすがに、毎日一緒に寝ているとは言えない。

『昔からハグしてるんです。俺も響と毎日してます』

そう言って、身体を張って実演までしてくれたお兄ちゃん。
その光景に、周りの女の子達からは歓喜の悲鳴が上がった。

それでもやっぱり、一部の女の子からは私に対しての反感の声が上がっていた。

訂正してくれたお兄ちゃんの言葉も、皆がどれだけ信じてくれたかはわからない。

（もしかしたら、誰も信じていないのかも……）

そう考えると、もう学校は辞めるしかないと思った。

反感を買い白い目を向けられ、好奇の視線を浴びる……。
そんな四面楚歌な状況を想像すると、恐ろしくて耐えられない。

身体を張ってくれたお兄ちゃんには申し訳ないけど、全然大丈夫なんかじゃない。

中々泣き止まない私を見て、困り果てたお兄ちゃんは小さく溜息を吐いた。

急に現実的な話をしだしたお兄ちゃんに、何も答えられない私は口を噤（つぐ）んだ。

（そんな正論言われたら何も言えないじゃないか……）

お兄ちゃんに説得され、渋々ながらに小さく頷く。

そう言って優しく頭を撫でてくれるお兄ちゃん。

（大体、私をこんな目に合わせた張本人は今何処にいるの？）

グズグズと涙を拭きながら、目の前のお兄ちゃんを見上げてそう訊ねてみる。

（告白……。告白されてるんだ……ひぃくん）

そんなの今に始まった事ではない。
昔からモテるひぃくんは、よく女の子に告白されていた。

（だけど……。何だろう、この胸のモヤモヤは）

今まで考えた事もなかったけど、いつかひぃくんにも彼女ができるのだろうか？
そう思うと何だか悲しい。

（幼なじみを取られる気がして寂しい……のかな）

何だかよくわからない。

もしかしたら、今会っている人と付き合ってしまうのかもしれない。
そう思うと、気になって気になって仕方がなかった。

何だかよくわからない胸のモヤモヤに、私は少し後悔した。

（……お兄ちゃんに聞くんじゃなかった。もう忘れよう）

そう思うと、涙を拭いた私はパッと笑顔を見せた。

私はそう答えると中庭を後にしたーー。
 
 

※※※



黙ってモグモグとお弁当を食べる私は、チラリと隣にいるひぃくんを見た。

お昼休憩になり、今私はお兄ちゃん達と一緒に中庭に来ているのだけど……。

（さっきの告白はどうなったんだろう？）

それが気になって仕方がなかった。

隣でニコニコしているひぃくんを見ると、いつもと変わらなく見える。

（聞いて……みようかな）

お弁当を食べる手を止めたひぃくんが、私を見て小首を傾げる。

少しだけ顔を俯かせると、チラリと様子を伺う。
すると、ピタッと固まったひぃくんが目を見開いた。

（え……な、何？　聞いちゃマズかったのかな）

瞳を小さく揺らし、プルプルと震える手を私に向けて伸ばしたひぃくん。

そのままガバッと私に抱きついたかと思うと、突然大声を上げた。

（どういうこと……？　私の質問はどこにいったの……？）

ギロリとひぃくんを睨むお兄ちゃん。
その声に振り向いたひぃくんは、嬉しそうに口を開く。

そう言ってニコニコと微笑むひぃくん。

私の腕を引っ張ってひぃくんから離したお兄ちゃんは、小さく溜息を吐くと口を開いた。

シレッとした顔をするお兄ちゃんは、自分の隣に私を座らせると再びお弁当を食べ始める。

（いや……。言ってないです、ひぃくん。私そんな事一言も言ってないよ……。そんな事より、私の質問はスルーですか？　結構勇気出して聞いたのにな……）

そう思うと、私はガックリと肩を落とした。

ーーー！？

ひぃくんの発した言葉で、私の顔には一気に熱が集中する。
そして見る見る内に真っ赤に染まってゆく私の顔。

まるで茹でダコのように真っ赤になってしまった私は、ひぃくんに向けて勢いよく声を出した。

（なんて事だ……。ひ、ひぃくんを好きだなんて……。そんな事あるわけない！　違う、絶対に違う……っ）

カーッと熱くなる顔に、自分でも動揺が隠せない。

確かにひぃくんの事は好き。
だけど、恋とかじゃない。
幼なじみとして好きなだけ。

大体、さっきだってひぃくんのせいで酷い目に合ったのだ。そんな人を好きになる訳がない。

そう自分に言い聞かせる。

ーーー！？

嬉しそうな声を上げ、いきなり飛び付いてきたひぃくん。
そんなひぃくんを支えきれなかった私の身体は、ゆっくりと後ろへ向かって傾いてゆく。

（えっ……ここ、ベンチ。落ちるっ！）

私はギュッと目を閉じると衝撃に備えた。

（あ、あれ……？　痛くない）

恐る恐る目を開くと、目の前にはひぃくんらしき胸板が。

背後から聞こえるお兄ちゃんの声。
どうやら私は、お兄ちゃんを下敷きにして倒れているらしい。

きっと、私を庇ってくれたのであろうお兄ちゃん。

上にはひぃくん、下にはお兄ちゃん。

（笑えない……。何このサンドイッチ）

（ごめんなさい……お兄ちゃん。私動けません。苦しくて声すら出せません……）

全く退く気のないひぃくんは、私の上で「かのーん。かのーん」と嬉しそうな声を出している。

（く……苦しいっ）

苦しさから少し顔を横へと動かしてみれば、中庭にいる生徒達が視界に映る。

三人で抱き合ったまま転がる私達。
そんな私達を見て驚く人、クスクスと笑う人……。

また私は、皆の前で醜態を晒してしまったらしい。

（……もう嫌。なんでいつもひぃくんてこうなの……っ。絶対にひぃくんを好きだなんて有り得ないよ……）

私の上で嬉しそうな声を出しながら揺れているひぃくん。
私はひぃくんに抱かれながら、苦しさに顔を歪めた。

（お願い、揺れないで……。苦しいし……恥ずかしいっ）


ーーその後、お兄ちゃんが無理矢理ひぃくんを退けるまでの間、私はずっと潰れた蛙のような呻き声を上げていた。