ーーバレンタイン当日。

人もまばらになった放課後の教室で、彩奈の席の前で立ち止まった私は、一度小さく息を吐くと彩奈に向かって声を掛けた。

私の声に反応してゆっくりと顔を上げた彩奈。
心なしか、その表情は少し緊張して見える。

机の横に掛けられた紙袋をチラリと見ると、彩奈に向けて優しく微笑む。

やはり緊張しているのか、彩奈はぎこちない笑顔を作ると小さく頷いた。

そう言ってニッコリと微笑んだ彩奈。

結局、私が彩奈にしてあげられる事といったら、こうして「頑張れ」と声を掛けてあげる事以外に何もないのだ。

（あとは、お兄ちゃんと彩奈が上手くいくように祈るだけ……）

目の前で可愛らしく微笑む彩奈を見て、心の中でそんな風に思う。

ーーー！？


突然ガバッと後ろから抱きしめられ、驚いた私はビクリと肩を揺らした。

背後から仄（ほの）かに香る心地よい匂いに小さく安堵の息を漏らすと、振り返りざまに口を開く。

フニャッと笑って小首を傾げたひぃくんは、頬を膨らませて怒る私を見てクスクスと小さく声を漏らす。

帰宅してから渡すと、予め伝えてある私のチョコ。
それが余程楽しみなのか、ひぃくんはニコニコと微笑みながら私の顔を覗き込む。

私の言葉にニッコリと笑って答えたひぃくん。

何も協力ができないなら、せめてお兄ちゃんのところへ行く彩奈を送り出してから帰りたい。

（きっと、今の彩奈は不安と緊張で一杯だろうから……）

ゴソゴソと紙袋を漁りだした彩奈を横目に、そんな事を思う。

紙袋から綺麗にラッピングされたチョコを取り出すと、それをひぃくんの目の前へ差し出した彩奈。

堂々と『義理チョコ』だと宣言する彩奈からチョコを受け取ると、私に向かって「半分コにしようねー」と言ってフニャッと微笑むひぃくん。

それどころではなかった私は、チラチラと彩奈を見ながら適当な相槌を打つ。

そんな私の視線を辿って彩奈を見たひぃくんは、ニッコリと微笑むと口を開いた。

ひぃくんの発した言葉に、少しだけ瞳を大きく開かせて驚く彩奈。

紙袋からチラリと見える、ひぃくんの物とは明らかに違う豪華なラッピングのチョコ。
それを指差したひぃくんは、小首を傾げるとニコッと笑った。

少しばかり動揺を見せる彩奈に対して、いつもの様にニコニコと笑顔のまま話し続けるひぃくん。

その言葉に、カーッと一瞬にして頬を赤らめた彩奈。

一度俯く素ぶりを見せると、すぐにパッと顔を上げてニッコリと微笑む。

（……えっ？　ひぃくん、もしかして……。気付いて、るの？　彩奈の気持ち……）

間近で二人のやり取りを見ていた私は、驚きに見開かれた瞳でひぃくんを見上げる。

彩奈の声に反応した私は勢いよくその視線を彩奈の方へと移すと、勇気づけるようにして元気いっぱいの笑顔を向ける。

私の横で、呑気な声を出してヒラヒラと手を振るひぃくん。

（やっぱり……気付いてる訳ないよね）

ニコニコと呑気に笑うひぃくんを見てそんな事を思う。

小さく手を振る私に向かって一度手を振り返した彩奈は、少し照れたようにはにかむとクルリと背を向けて歩き出す。

その後ろ姿に向かって、小さく手を振り続ける。

私の口から、そんな言葉がポツリと小さく溢れた。

（大丈夫かな、彩奈……。お兄ちゃん、彩奈の事よろしくね）

（……えっ？　な、何……？！　ひぃくん……やっぱり、気付いてる……の……？　彩奈の気持ち……。し、知ってるの？！　お兄ちゃんなら大丈夫って、どういう事っ？！　大切に思ってるって……どういう意味っ？！）

驚きに見開かれた瞳で隣に立つひぃくんを見上げる。

相変わらずニコニコと呑気に微笑んでいるひぃくんからは、その真意は全く読み解く事ができない。

（一体、ひぃくんは何を知っているというの？！）

焦る私を見て、ニッコリと微笑んだひぃくん。

ーーー？！！


（……えっ？！！　こっ、ここでまさかの、ドスルーなのっっ？！！　一体、何が大丈夫だっていうの？！　……ねぇ、ひぃくんっ！　スルーなの？！　そうなのっ？！　私の質問は、ドスルーなんですかっ……？！）

ひぃくんを見つめたまま、プルプルと震えて立ち尽くす。

そんな私を見てニコッと笑ったひぃくんは、ルンルンと上機嫌な様子で私の鞄を取り上げると、そのまま私の手を取って教室を後にする。

その後、何度か同じ質問をしてみるものの、もはやチョコの事しか頭にないひぃくん。

「花音のチョコ楽しみだなー」と何度も呪文のように告げるひぃくんの横で、私は一人悶々としながら帰宅するしかなかったのだったーー。