帰宅途中でXmasケーキを買った私達は、家の前まで着くと足を止めた。
真っ暗な家を眺めてホッと息を吐く。
お兄ちゃんが居たとしても、コッソリと家の中へ入ればきっとバレはしない。
だけど、居ないに越したことはないのだ。
そのまま門に手を掛けて玄関へ向かおうとすると、繋いだままだった手を軽くグイッと後ろへ引かれた。
振り返った私は、ひぃくんの謎の行動に首を傾げる。
ニッコリと微笑んだひぃくんは、私を連れてそのまま自分の家へ行くと玄関扉を開いた。
いつもひぃくんが我が家に入り浸っているせいか、私がひぃくんの家を訪ねるのは随分と久しぶりな気がする。
(……最後に来たのっていつだろう? 何だか少し緊張するなぁ)
私の気持ちを知ってか知らずか、呑気な声を出してニコニコと微笑むひぃくん。
そのまま自室へと案内された私は、ベッドの上に腰を掛けるとキョロキョロと室内を見渡した。
そう小さく呟くと、昔の記憶とさほど変わらない室内を見て緊張が解れてゆく。
そう言いながら、開かれたままの部屋の扉から戻って来たひぃくん。
ニコニコと微笑むひぃくんの手元を見ると、ジュースの入ったグラスと食器を持っている。
そのままテーブルの方へと向かうひぃくんを見て、その行動につられた私はテーブルの前へと座り直した。
ひぃくんがケーキをお皿に乗せるのを眺めながら、おばさん達を想像してクスクスと笑い声を漏らす。
フニャッと微笑むひぃくんを見ると、思わずつられてフニャッと微笑んでしてしまう。
思えば、付き合ってから2人きりで外出したのは今日が初めてかもしれない。
(……いつも何故かお兄ちゃんが着いて来るし。今日は、お兄ちゃんが居なくて本当にラッキーだなぁ)
そう思うと、何だか余計にニヤケ顔が止まらない。
隣に座ったひぃくんは私を見てフワリと微笑むと、グラスを持ち上げて私の方へと近づける。
それに倣ってグラスを持ち上げた私は、隣に座るひぃくんへ向けて近付けた。
ーーーカンッ
重なった声に、自然とクスクスと笑い声が漏れる。
(……なんて幸せなクリスマスなんだろう)
さっきからニヤケ顔が止まらない。
緩みっぱなしの頬を抑えて、目の前で幸せそうに微笑んでいるひぃくんを見つめる。
好きな人と2人きりで過ごす、初めてのクリスマス。
そんな特別な夜に幸せを感じる。
その幸福感に一人酔いしれる私は、緩んだ顔のまま目の前のケーキへと視線を移すと、美味しそうなケーキにフォークを突き刺したーー。
※※※
ケーキを食べ終わった後、唐突にそう告げたひぃくん。
(……左手? 何で?)
不思議に思いながらも自分の左の掌を差し出すと、クスリと笑い声を漏らしたひぃくん。
私の左手を手に取ったひぃくんは、そう言うと優しく左手をひっくり返す。
そう告げたひぃくんは、フワリと微笑むと私の左手薬指に指輪をはめた。
フニャっと笑って小首を傾げるひぃくん。
毎年お兄ちゃん達としているクリスマスパーティーでは、皆で豪華な食事をして美味しいケーキを頬張る。ただそれだけだった。
プレゼントなんて用意した事などない。
それでも、ひぃくんは毎年何かしらのプレゼントをくれていた。
……今思い返せば、そうだった気がする。
毎年くれていたのに、今まで一度も用意した事のない私。
(最低だ……)
習慣とは怖いもので、今年も皆でクリスマスパーティーだとばかり思っていた私は、プレゼントのプの字も思い浮かばなかったのだ。
自分の失態に打ちひしがれていると、私の頭を優しく撫でたひぃくんがニッコリと微笑んだ。
そのまま立ち上がってクローゼットの方へと歩き出したひぃくん。
(……? ひぃくんへのプレゼントをひぃくんが用意した……? そんな事って、できるの? ……それって、私からのプレゼントって言えないんじゃ……)
ゴソゴソとクローゼットを漁るひぃくんの背中を眺めながら、ボンヤリとそんな事を思う。
プレゼント……? らしき袋を抱えてニコニコと戻って来たひぃくん。
私の隣に座ると、ひぃくんは抱えていた袋を差し出した。
(……何だろう?)
差し出された袋を受け取ると、綺麗に結ばれた紐を解いてゆく。
袋の中身を覗いてみると、そこに入っていたのはこの時期定番の真っ赤なサンタクロースの衣装だった。
嬉しそうにニコニコと微笑むひぃくんを見て、改めて手元の衣装を見てみる。
(これを着ろって事……なのかな? それがプレゼントになるの?)
私の問いに、嬉しそうにフニャッと笑って答えたひぃくん。
(……そんな事でいいの?)
一体何が入っているのかと、実は不安に思っていた私。
見たところ、よくある普通のサンタクロースの衣装のようだ。
ひぃくんからの提案には驚きはしたものの、意外にもまともな衣装でホッとする。
(これがひぃくんへのプレゼントになるなら……。特に断る理由もないよね)
期待に瞳を輝かせているひぃくんを見て、思わずクスリと笑みが漏れる。
一瞬瞳を大きく見開いて驚いた顔をみせると、とても嬉しそうにニコニコと微笑むひぃくん。
今にもスキップでも始めそうな勢いのひぃくんは、それだけ告げるとウキウキとした軽やかな足取りで扉へ向かって歩き始める。
私はその嬉しそうな背中を黙って見送ると、ひぃくんが出て行った扉を眺めてクスクスと笑い声を漏らした。
(まるで小さな子供みたい。そんなに着て欲しかったんだ……)
そんな事を思いながら、自分の着ている服を脱ぐと着替えを始めた。
編集部コメント
主人公は鈍感で口下手ではあるものの『コミュ障』というほどではないので、キャラの作り込みに関しては一考の余地があるものの、楽曲テーマ、オーディオドラマ前提、登場人物の数などの制約が多いコンテストにおいて、条件内できちんと可愛らしくまとまっているお話でした!<br />転校生、幼馴染、親友といった王道ポジションのキャラたちがストーリーの中でそれぞれの役割を果たし、ハッピーな読後感に仕上がっています。