私はやっと北斗心軒を出て、外に出た。
あなた 今度はどこに行こうかな~?
ふと横を見ると、ペンギンのような謎の生き物が、
『こんな人見なかった?』
と書いてあるプラカードをかかげていた。
誰か探しているのかな……?
その謎の生き物は長い黒髪のカツラを被って……
ん?カツラ?
あなた)あの、もしかして桂?さん?を探しているんですか?
『そうですけど、あなたは誰ですか?』
まあ、そうなるよね。
あなた)私はあなたです。さっき北斗心軒ってとこで見かけましたけど逃げました。
『そうですか。』
???) おお、エリザベス。そこにいたのか。
『桂さん!!』
桂小太郎) おお、あなた殿もそこにいたのか。また会ったな。
あなた)ん?あ、桂さんでしたか……?また会いましたね??
私が語尾にクエスチョンマークを2つ付けたのは、さっきの桂さんとは全く違っていた。
桂さんは、黒い長髪をゆるく結んで女の着物を着て、少し化粧をしていた。
あなた)桂さん女装してるんですか??
桂小太郎) そうだ。今の俺はヅラ子だ。これなら真選組にも見つかりにくいだろう。
あなた)なんで真選組から逃げてるんですか?
桂……いやヅラ子さんは、私に話してくれた。
ここ江戸はかつて「侍の国」として栄えていたが、突如天人が襲来してきて、ここを勝手に占領してしまった。
それに抵抗した我々は天人と戦うために「攘夷戦争」をおこした。
圧倒的な戦力で我々は大敗。幕府は天人の言いなりとなってしまい、戦争でわずかに生き残った人は追われる身となったということを。
あなた)じゃあ、桂……あ、ヅラ子さんはその攘夷戦争の生き残りなんですね?
桂小太郎)そうだ。今でもこの国を壊そうとする攘夷志士はまだまだいる。幕府にとってはそりゃあまずいだろう。
ところであなた殿、俺の友人に会いに行かないか?
あなた)行きたい!
編集部コメント
依頼人の悩みや不安に向き合うカウンセラーという立場の主人公が見せる慈愛にも似た優しい共感と、その裏にひそむほの暗い闇。いわゆる正義ではないものの、譲れない己の信念のために動く彼の姿は一本筋が通っていて、抗いがたい魅力がありました!