最近のハルはやけに落ち着きがないなと思っていたら、急に俺の腕にしがみついてこんなことを聞いてきた。

上目遣いで見上げられ、可愛さに頭がクラクラした。それから20日、というピンポイントの日付指定に、そういえば自分の誕生日が近づいていたことを思い出した。
もしかしなくてもそれでソワソワしてたのか、可愛すぎるだろとハルを抱き寄せた。

祝ってくれるんだろうなと思うとニヤニヤが止まらない。こんな年になって自分の誕生日が楽しみになるとは思わなかった。「おめでとう」と笑うハルを想像したら、自然と頬が緩んだ。

・
・
・
・
・
・

来たる4月20日、最近のハルみたいにソワソワしつつ待っていたら、インターホンが鳴った。急いで玄関を開けたら、満面の笑みを浮かべたハルが立っていた。

嬉しそうに抱きつかれ、体にかかるハルの体重に「これが幸せの重みか」と柄にもなく感動した。それくらい今日が待ち遠しかった。

ハルの手を引きソファへ向かう。ハルは俺の腕に手を回しながら、

とか聞いてくる。正直ハルが来てくれたって事実が最高すぎて、それ以外のプレゼントなんて思い浮かばない。

そう言ってちょっと頬を赤らめながら、綺麗にラッピングされた箱をくれた。

ハルがうなずくのを確認し包装を剥がした。俺の反応が気になるのか、ハルはその様子をじっと見つめている。
箱の中には新品のスパイクが入っていた。

そのスパイクはずっと買うか迷っていたものだった。人気ブランドの新作なだけあって、かなりの値段だったはずだ。たまにサイトを見ていたのに気づいてたんだろう。ハルはふっと目を細めた。

ハルは急にモジモジしながらポッケに手を突っ込み、何か迷うような素振りを見せたあと、ためらいがちに出した。
握られた手が開かれる。

照れ隠しなのか俯いて早口で捲し立ててくる。嬉しいのと驚いたのとで言葉が出なかった。俺があまりにも何も言わないせいか、ハルの表情が少し曇った。

差し出された手に、そっと用意していたものを置いた。
自分の手のひらに置かれたそれを見て、ハルは目を見開いた。

飛びつかれて、慌てて受け止めた。ハルの顔をのぞいたら泣いていてギョッとした。

大事そうに鍵を握りしめ、ハルは泣きながら笑った。

ハルのあまりの喜び様にこっちまで泣きそうになって、思わず抱きしめた。お互いにお互いの家の鍵を握ったまま抱き合う。
ハルの誕生日のときはまだ付き合ってすらなかったのに、2ヶ月後の今日こんなことになってるなんて、あのときの俺は夢にも思わないだろう。そう思ったら今ハルと抱き合っていることが余計嬉しくなった。人生で一番幸せな誕生日だ。今日が永遠になってほしい。

鍵を握る手に力を込めた。幸せが込み上げた。

絶対大事にする。ハルも、合鍵も、ずっと離さない。だからいつまでも俺の隣にいてほしい。

口には出さなかったけど心からそう思った。どうかこの気持ちがハルに伝わっていますように。ハルも俺と同じ気持ちでありますように。
これ以上ないくらいの幸福感に包まれて、手の中の鍵の感触を深く心に刻み込んだ。