席替えの次の日はクラスマッチだった。
競技はバレー。
前半男子、後半女子、各10分ずつのタイムマッチ。
私たちのクラスは男子がいつもリードしてくれるけど、女子で逆転され続けていた。

ある男子からは、せっかく俺ら勝ってるのに、とまで言われてしまう始末。
私達は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
そして、私は辛さを最高潮に向かえていた。
周りの応援ムード、それが私をさらに追い詰めていた。
誰一人私の辛さになんて、気づいていなかった。

私と実莉ちゃんは教室に戻り昼食をとることにした。
午前中の試合を振り返って午後を迎えようとしていた。
実莉ちゃんは馬渕くんの席に座って私と向かい合って食べた。

ふたりとも、気持ちは暗かった。

ガラガラ。
扉の開く音と共に同じグループの友達と馬渕くんたちが入ってきた。

麻生ちゃんは馬渕くんの席に座る実莉ちゃんを睨んでいた。
そこまでしなくてもって思ってしまう。

教室へ戻ったみんなはスマホを取り出した。
学校では使用禁止だがバレなければOKだ。
みんな、思い思いの曲をながし、写真を取り出す。
友達と学校で写真が撮れるのはこんな時だけだ。
私と実莉ちゃんも昼食を、取り終えるとスマホをいじり出した。

私はイヤフォンを付けて好きな音楽を聴く。
つらいからこそ、音楽を聞いた。
たぶん、今の顔は真っ暗だろう。

あ、このあとの予定確認しなきゃ。
試合に遅れたりしたら起こられちゃう。
日程表は黒板に掲示されている。
教卓でご飯を食べる馬渕くんたちに、ごめん、と言って日程表を見た。
えっと、試合まであと20分か。大丈夫だ。
もう少しやすもう。

馬渕くんは唐突にそんなことを言った。

私は小さな声で答えた。
でも、すごく嬉しかった。
なんだから、私の辛さに気づいてくれてる気がした。

それに対して女子が、いつもリードしてくれてるのにって感謝の気持ちを伝えた。
すると馬渕くんはこう言った、

笑いながら言っていた。
あれだけ動いてリードしてくれてるのに、それなのにごめんって…。
ずるいなぁ。
なんでわたし、頑張れない、なんて言ったんだろう。
すごく後悔した。
午後、もっと頑張ろう。
そう私は心底思った。