「ああああああ…っげほ、ごほッ がはっ」

周りなんて気にせず大声で泣き叫んでいると、突如激しく咳き込んだ。

叫びすぎて喉が駄目になったんだろうか。
それとも、大量に煙を吸い込んだせいでむせたのか。

「ひぐっ…う、ぅ…」

どっちだっていい。今はそんなことどうでもいい。

今の私には一つしかなかった。


春輝が死んだ。


それも、私のせいで。


私はむせび泣きながら、心の中でひたすら春輝に謝っていた。

そんなことをしたところで何も変わらないのはわかっている。でも、何かせずにはいられなかった。

自己満足だなんて知ってる。私が一番、理解している。
それでも。

＿＿ごめんね、春輝……ごめんなさい。


手で顔を覆って俯いていると、どこかから声が聞こえてきた。

「嫌だあああっ、お姉ちゃん！！死んじゃ嫌だよ…っ」

甲高い声に振り向くと、一人の少女が駆けて来ていた。

その姿を見て、私ははっと目を見開く。

よろよろと力なく歩み寄ると、私に気づいた少女が首を捻ってこちらを見た。

何か言おうと、口を開きかける。もしかしたら、何か言ったのかもしれない。
でも、そんなものちっとも頭に入ってこなかった。

おもむろに襟を掴むと、強引に地面に倒した。その上に跨って座ると、少女は目を見開く。

＿＿その姿は、別館で蝋燭を落とした少女その人だった。


「あんたのせいで……あんたのせいで、春輝が……」

思い出したらまた涙が出てきた。
そっとそれを空いた左手で拭う。

こいつのせいで、別館が燃えた。そのせいで、春輝が死んだ。
こんな…こんなの、許せる訳ない…！

「何てことしてくれんの……あんた、何てことすんの？！
春輝が死んだの！あんたのせいで！あんたが別館を燃やしたから！！」

襟を掴む手に力がこもる。
そのままぐいっと引っ張って、しっかりと目を見据えた。

「何とか言ったら？！何で黙ってんの！何か言えよッ、ほら！！」

襟を掴んだまま激しく手を揺らすと、それに合わせて首もガクガクと揺れた。

ゆっくりと私の目を見ると、少女は口を開く。

「私……」

小さく呟くと同時に、その目にじわりと涙が浮かぶ。

それすらも、見ていてものすごくイライラした。

「嘘泣きとかいらないし！私はそんなのに騙されない！無駄なんだよ、だから早く…」

「そんなんじゃないって！！」

突如、耳鳴りがしそうなくらいに甲高い声で少女が叫んだ。

至近距離で大声をあげられて耳が痛くなり、襟を離して両手で耳を塞いだ。

「私のせいで人が死んだ！私が殺した！そんなの分かってるよ！！
お姉ちゃんもその春輝って人も、私のせいで……っ」

少女は泣き叫ぶことはしなかったけど、嗚咽を漏らして泣きだした。

でも、それじゃあ私が悪いみたいじゃないか。酷い罪悪感に胸が苦しくなる。

私もこの子も、自分のやったことを反省している。

なら、私は何に縋ればいいの？
何のせいにすればいい？

「だったら…」

ボソッと呟くと、少女は僅かに声を落とした。
それがさらに、私の中に罪悪感を募らせていく。

「…だったら私、何のせいにすればいいの？
何かのせいにしなきゃ、平静でいられないのに…」

そのまま、再び泣き始める。
涙が落ちて、少女の服を濡らした。