優しく笑みを返すまどかに、あたしー美樹さやかーは、ほっこりと暖かい気持ちになっていた。
まどかは、可愛らしくて女の子っぽくて、誰にでも優しくて…あたしとは真逆。
今も、何気なく笑っただけだと思うけど、あの優しく、暖かくて柔らかい笑顔。誰だってあの笑顔には暖かい気持ちになってしまう。
………って、なんだかあたしだけの「まどか憧れトーク」みたいな感じになっちゃってるじゃん！ま、親友なんだし、別にいいよね？

教室のドアの前で待っていたあたしにもまどかは駆け寄ると、何かを尋ねて来た。
多分…いつも学校帰りにしている、「見滝原市パトロール」のことを言っているのだろう。
魔法少女であるあたしたちは、毎日人気のない廃工場や、治安の悪い繁華街などを見回っている。あ、チンピラとかには絡まれていないので、ご安心を。
まあそりゃ、不良とかもいるわけだしね。怖いっちゃあ怖い。
でも、それが正義の味方・魔法少女さやかちゃんの役目なのだー！

…いや、そこまで関心しなくても…

…などなど、軽口を叩きつつ、あたし達は校門をくぐって、学校前にある広場で一旦立ち止まった。

そ、そんなこと微塵も知らなかった。
…こんなことに気づかないなんて、正義の味方失格だよ…

…魔法少女じゃない…
そういう単語が真っ先に頭に思い浮かんだ。多分、マミさんか杏子か転校生だ…

…何？

…………！！
ほかの魔法少女が、こっちに来たって事になる。魔女を追いかけて、仕方なく見滝原に入ったんだったらまだしも、縄張り目当ての魔法少女だとしたら、戦わなきゃいけない…

まどかは悲しそうに、顔を伏せた。あたしも同じ気持ちだったから、まどか…と呟く意外、何もできない。

あたしの、その前向き（？）な言葉に、まどかは少し元気をもらったみたいで、

と、いつものほわっとした笑みを浮かべた。

もう先にズンズン進んで行くあたしに、まどかは声をかけたのだった

ソウルジェムを片手に繁華街をうろついていると、少し反応が強い場所があり、あたし達はそこへ走っている。

走って来たから、かなり息が苦しい。壁に手を置き、大きく息を切らせながら、あたしは正面の場所を睨んだ。
そこは、薄暗い路地裏だった。周りに人影はない。
人を誘い出すには絶好の場所ってわけね…

その時、息を切らしたまどかが、ようやくあたしに追いついて来た。

あたしはそういうと、ソウルジェムを掲げて結界をあばきだす。
そこは…いつも通りの、人間離れした、狂った世界だった。
ケタケタという不気味な笑い声。
奇妙な装飾品。
でも、あたしがビビってどうするの！
あたしは魔法少女。みんなの平和を守るヒーローだ！

魔女から分裂した使い魔。
最初のうちはよく違いがわからなかったけど、今はある程度わかる。
魔女と使い魔じゃ、結界の広さが違うし、何より、少し魔力の波動が小さい。

子供が泣くような声が聞こえたと思ったら、次には変な、クレヨンで書かれたようなものが実態化して、移動しているのが見えた。
使い魔だ！

あたし達は顔を見合わせて頷くと、ソウルジェムを掲げた。
次の瞬間、ソウルジェムから光が溢れて出て、あたしの体を包み込んでいく。
ローファーが青いショートブーツに、紺色の靴下が、ベルト付きの白い靴下に。
チェックのスカートが、藍色のミニスカートに。
制服が藍色の衣装に変わって、首にマントがつく。

 

光が消える頃には、あたしは藍色の衣装を身に包んだ魔法少女になっていた。
横のまどかも、桃色の衣装の魔法少女になっている。

あたしは結界の上の方に飛んで行くと、壁から壁へ飛び移り、使い魔を追い越して数メートル先に行くと、地面に降り立ってまどかに合図した。

まどかはサッと空気を手で切ると、その手の中に弓矢が生まれる。

掛け声と共にまどかは弓矢を放ち、使い魔のスレスレで止まる。驚いた使い魔は、あたしのいる方向へ逃げてくる。でも、まどかの弓矢は使い魔を追い続ける。

前はあたし。後ろはまどか。
使い魔に逃げ場はない。
よし…行くよ……！
あたしは剣を抜き、使い魔に放とうと、狙いを定める。




























…でも次の瞬間

パァン！

…え？
何かが弾けた様な音がした。
あたしの目の前には…さっきまでいたはずの使い魔がいない。
…なんで？
その疑問に答えてくれたのは…

あたしでも、まどかでもない、別の声だった。

TO  be  continued