「薬草じゃー！　薬草取るんじゃー！」

「何を今更はしゃいでいるんですか？　薬草採取くらい行ったことあるでしょう？」

　守護霊（ご先祖様）、アウストゥード様との生活3日目。私達は、学校内にある薬草園に来ている。

　アウストゥード様は姿も消さずにそこらじゅう走りまわって飛び回って……。いるのが私だけで良かった……。だからこそ、なんだろうけど。

「いやー、久々の薬草園なもんで、つい……」

　300年は、果たして“久々”なのか……。

「それにしても、やっぱり地上の植物がいちばん美しいのう。天上にも美しい自然が溢れておるんじゃが……。地上の植物の美しさには敵わんよ」

　あ、死後の世界って……あるんだ。

「そんなことより！　急いで採取しちゃいますよ！　帰ったら調合するんですから！」

「そうじゃったそうじゃった。ところで、どれを取るんじゃったか……」

「これです。えぇと、アウストゥード様は上の3種類を、私は下の3種類を取るようにしましょう」

　必要な材料とそれらの分量が書かれたメモを見せる。アウストゥード様はそれに目を通す。

「ふむふむ。分かった」

「あっ、取った物はこちらに入れてください。種類ごとに分けないといけないので、3つお渡しします。籠いっぱいになるまで取れば、分量は足りるはずです」

　そう説明をしながら、握りこぶしくらいの直径で筒状の、小さな籠を渡す。

「なるほど、便利じゃのう」

「じゃあ、集め終わったらまたここに戻って来てください」

　アウストゥード様と別れ、薬草集めを始める。

　ここには週一で通っているので、薬草の生えている場所もほとんど覚えている。3つの籠がいっぱいになるのには、そう時間はかからなかった。

　最初の場所まで戻ると、アウストゥード様の姿を見つけた。

「おぉ。お帰り、なのじゃ」

「流石、早いですね」

「わしが通っていた頃と基本の配置が全く同じだったからのう。迷子にならずに済んだぞ」

　そう言えば、この学校は300年以上前に始まったと聞いた。そんな頃からこの薬草園があったのか……。

「わしはここで薬草学を学んでおった。それ故、ここにはよくお世話になっていたのじゃ……。懐かしいのう」

　ほら。こういう時に聞く思い出話だと、ほっこりするんだよ。

「さぁ、ここからが本番ですからね。帰ったら早速、薬草の調合ですよ！」

「調合じゃー！」

「あぁっ、あー！　そんなに勢い良く入れると……！」

「ええい、大声を出すな、手元が狂う！　集中しておるのじゃ！」

　これでもかと目をかっ開いて、プルプルと震える手で粉を入れるアウストゥード様。ぜひとも、この文ごと教科書に載せたい。

「ちょっと！　混ぜ方が！　粉がそこらじゅう飛び散ってるじゃないですか！」

「何じゃこれは！　硬くて思うように混ぜられぬ……」

「あ、後は私がやりますから！」

　やれやれ。このままじゃ、生地が無くなる。

「はぁ、はぁ……。わしは料理が出来ぬと言ったであろう……？」

「いやー、薬草を使えば大丈夫だと思ったんですけどねー……」

「ふぅ、ちと疲れた。わしは少し休むぞ……」

「はーい。ごゆっくり」

　一人になった台所で、作業を再開する。形を作って、後は焼くだけ……。

「何じゃ、良い匂いがするのう……」

「ちょうど良かったですね。今、出来上がりましたよ」

「むっ……。これは、何じゃ？」

　テーブルの上にあるものが何か分かっていないようで、首を傾げている。

「クッキーですよ？　アウストゥード様の時代にもあったのではないですか？」

「これが……クッキーか？　わしの大好物じゃから、あったのはあったが……。随分と見た目が違うのう……」

　アウストゥード様はクッキーを一つ手に取り、不思議そうに見つめている。

「とにかく、食べてみてください」

　アウストゥード様はクッキーを一口でほおばる。よほど美味しかったのか、咀嚼するたびにどんどん表情が綻んでいく。

「う、美味い……。この良い香りは……薬草か？」

「はい。先ほど取ってきた薬草を混ぜました」

「ほう、薬草の香りが際立っていて良いのう。薬草を混ぜるという発想は、わしの頃は無かったぞ」

「ちなみに……アウストゥード様の時代のクッキーとは、どのようなものだったのですか？」

「もっと薄かったのじゃ。これの半分くらいの薄さでのう……。少しでも焼き時間や焼き加減を間違うと、炭になってしまったんじゃ……」

　なるほど、そういうことか。アウストゥード様の料理下手というのは、自身のせいでないのかもしれない。

　いや、今日の様子を見る限り、手際も少々、関係していそうだ……。