凛とした声が私の耳に届く。
いつもと変わらず落ち着いた口調で、全く冷静さを欠いていない様だった。
男は彼の隊服や羽織、腰の刀を目に入れるなり、私の隊服と比べて、
「ああ成程。そういうことか。」と納得した面立ちでニヤリと笑みを作った。
『ドサッ』
男が手元の力を緩めると、私の髪を掴んでいた男の手が離れた。
ゆっくりと振り返る。
森の木々の間から月光が差し込み、彼の横顔を照らした。
その姿の全てを目に入れた刹那、自然と私の目が見開いたのが自分でも分かった。
やはり、義勇さんだった。
部下の男は義勇さんと私が目上の人間と部下である、と既に察しているらしく、
下手な言い訳や言い逃れは期待できない。
だが、義勇さんの口から出たものは思いも寄らない言葉だった。
深海を想わせる青い瞳が私を見ると、
ほんの少し揺らいだ。
だけど、
海面へと急ぐ泡袋がキラキラと輝くように彼が見える。
柔らかい夜風が私の頬を撫でる。
切れた皮膚にキリキリと痺れる痛みが走っている。
身体が熱く、今にも意識を手放しそうだ。
それでも、これらの事がどうでも良くなるくらい、
息をするのも忘れて彼を見つめていた。
彼の真上に浮かぶ三日月は弱々しい光を放って。
それは波打つ水面に映る三日月が、
何度も海の底へと消えてしまいそうであるかのよう。
その直下で彼は優しく微笑んでいた。
(あぁ、早、く…)
透き通った水飴が食べたい ───────