凛とした声が私の耳に届く。

いつもと変わらず落ち着いた口調で、全く冷静さを欠いていない様だった。

男は彼の隊服や羽織、腰の刀を目に入れるなり、私の隊服と比べて、

「ああ成程。そういうことか。」と納得した面立ちでニヤリと笑みを作った。



『ﾄﾞｻｯ』

男が手元の力を緩めると、私の髪を掴んでいた男の手が離れた。



ゆっくりと振り返る。


森の木々の間から月光が差し込み、彼の横顔を照らした。

その姿の全てを目に入れた刹那、自然と私の目が見開いたのが自分でも分かった。




やはり、義勇さんだった。

部下の男は義勇さんと私が目上の人間と部下である、と既に察しているらしく、

下手な言い訳や言い逃れは期待できない。




だが、義勇さんの口から出たものは思いも寄らない言葉だった。

深海を想わせる青い瞳が私を見ると、

ほんの少し揺らいだ。


だけど、

海面へと急ぐ泡袋がキラキラと輝くように彼が見える。

柔らかい夜風が私の頬を撫でる。

切れた皮膚にキリキリと痺れる痛みが走っている。

身体が熱く、今にも意識を手放しそうだ。



それでも、これらの事がどうでも良くなるくらい、

息をするのも忘れて彼を見つめていた。



彼の真上に浮かぶ三日月は弱々しい光を放って。



それは波打つ水面に映る三日月が、

何度も海の底へと消えてしまいそうであるかのよう。



その直下で彼は優しく微笑んでいた。






(あぁ、早、く…)



透き通った水飴が食べたい ───────