下ろしていた髪を1つに纏めると、私は木刀を構えた。
意外にも人数が多く、その中には炭治郎さんと善逸さんもいる。

前方に居た鬼殺隊士が木刀を大きく振り上げて、向かってくる。
私は木刀が振り下ろされる直前に半歩下がると、相手の刀を持つ手首を素早く弾いた。

『ｶﾞﾀﾝﾀﾝｯ…』

木刀が手から滑り落ちるのを確認する。

そう叫んでから、向かって来た隊士の横顔に木刀の柄の先で殴り込む。

その場で崩れた鬼殺隊士が落とした木刀を、近くの木刀が入った筒状の物の中になおす。

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それからは少しだけ大変で。

でも、なんとか炭治郎さんと善逸さんの何人か意外は、木刀を持つ手首や手の甲を軽く弾き、蹴りや足を払ったりして体勢を崩させた。

悪戯に隊士の皆さんを傷つけず、私も無理をしない最善の相手の仕方だと思った。

けど、風柱様はどうやらお気に召さなかったらしい。

木刀を手にした風柱様は、私に木刀の先を向けた。

『ﾋﾞｭﾝｯ』

風の如く、私の間合いに入ったかと思えば、次の瞬間には刀が振られていた。

切れの良い疾風が風柱様の木刀から発生しているからか、掠っただけの耳が妙に痛い。

『ｶﾞﾝｯ』

私は木刀の沿っている部分で受けると、そのまま下へと流した。

一振り受けただけなのに、掌がじんじんと痛む。
強い衝撃に耐えた私の手首は心なしか、細かく震えている気がする。

(こ、呼吸って私の『菓子の呼吸』の事でしょうか…？)

私には "今" 、『菓子の呼吸』が使えない事情がある。
月が出ていないから等という、それどころの問題ではない。

寧ろ、月が出ていなくても『菓子の呼吸』は使える。
ただ本領が発揮されないだけだ。



だが、本気で "今" は使えない。