──･･････誰かに名前を呼ばれた気がして、目を覚まそうとした。




でも、頭が痛くてそれもままならない。


ただ、周りの声と雨のような音が聞こえてくるだけ。
動けないので、その音にじっと耳をすませていた。





と、何かがせり上がってくる感覚･･････──。



水、だった。

水を吐き出すと同時に、体の感覚が戻ってきた。
ゆっくりと上体を起こす。

兄ちゃんが、大丈夫か？と背中をさすってくれる。
自分の荒い呼吸が整うまで、そのままで居てくれた。


落ち着くと、その後は兄ちゃんにも、他の大人にも同じ質問をされた。




「何があったんだ？」

その質問には、よく覚えていない、とだけ答えた。

少女のことを出さなかったのは、



少女のせいにするのもな･･････、


と思ったのと


その場に少女が居なかったからだ。



確かに居たはず、という疑問は残ってるけど、その後彼女に会うこともなくて、聞けなかった。





















 
──ただ、その日の夜、僕は兄ちゃんに聞いた。

珍しく怒っているような兄ちゃんに、僕は少女のことを詳しく聞けなかった。



でも後日、兄ちゃんは教えてくれた。


その少女のことを。

詳しくは教えてくれなかったけど、ある日突然、


あの子と関わってはいけない。


そんなウワサが流れた。

ウワサを流した理由は、ただなんとなく。
信じるはずがないと思っていた、らしい。



そしてそのウワサの影響（えいきょう）で、彼女へのいじめがはじまった。

もちろん、ウワサは根も葉もないウソだし、いじめられる理由なんて彼女には分からなかった。
だから、先生にもすぐに相談した。




･･････でも、なにもしてもらえなかった。


いじめはどんどんエスカレートして、･･････。








彼女は、ある夏の日に、プールで亡くなっていた。



原因はもちろん、クラスメイト。
クラスメイトが、彼女を沈めたって聞いた。

今、「俺も」って･･････。

兄ちゃんはそそくさとその場を離れていった。






──それが、僕が兄ちゃんから聞いた

「少女」についての質問の、答え。