MORPHINUM HYDROCHLORICUM(o.g.)

　多分遠藤が書いたのでしょう。小さいレッテルにはこんな文字が記してあります。彼は以前に薬物学の書物を読んで、莫児比𣵀のことは多少知っていましたけれど、実物にお目にかかるのは今が始めてでした。多分それは鹽酸（えんさん）莫児比𣵀というものなのでしょう。瓶を電燈の前に持って行ってすかして見ますと、小匙（こさじ）に半分もあるかなしの、極く僅かの白い粉が、綺麗にキラリキラリと光っています。一体こんなもので人間が死ぬのか知ら、と不思議に思われる程です。

　三郎は、無論、それをはかる様な精密な秤（はかり）を持っていないので、分量の点は遠藤の言葉を信用して置く外はありませんでしたが、あの時の遠藤の態度口調は、酒に酔っていたとは云え決して\出鱈目@でたらめ_とは思われません。それにレッテルの数字も、三郎の知っている致死量の、丁度二倍程なのですから、よもや間違いはありますまい。

　そこで、彼は瓶を机の上に置いて、側に、用意の砂糖や清水（せいすい）を並べ、薬剤師の様な綿密さで、熱心に調合を始めるのでした。止宿人達はもう皆寝て了ったと見えて、あたりは森閑（しんかん）と静まり返っています。その中で、マッチの棒に浸した清水を、用意深く、一滴一滴と、瓶の中へ垂らしていますと、自分自身の呼吸が、悪魔のため息の様に、変に物凄く響くのです。それがまあ、どんなに三郎の変態的な嗜好を満足させたことでしょう。ともすれば、彼の目の前に浮んで来るのは、暗闇の洞窟の中で、沸々（ふつふつ）と泡立ち煮える毒薬の鍋を見つめて、ニタリニタリと笑っている、あの古（いにしえ）の物語の、恐ろしい妖婆の姿でした。

　併しながら、一方に於（おい）ては、其頃から、これまで少しも予期しなかった、ある恐怖に似た感情が、彼の心の片隅に湧き出していました。そして時間のたつに随って、少しずつ少しずつ、それが拡がって来るのです。

MURDER CANNOT BE HID LONG, A MAN'S SON MAY, BUT AT THE LENGTH TRUTH WILL OUT.

　誰かの引用で覚えていた、あのシェークスピアの不気味な文句が、目もくらめく様な光を放って、彼の脳髄に焼きつくのです。この計画には、絶対に破綻（はたん）がないと、かくまで信じながらも、刻々に増大して来る不安を、彼はどうすることも出来ないのでした。

　何の恨みもない一人の人間を、ただ殺人の面白さに殺して了うとは、それが正気の沙汰か。お前は悪魔に魅入（みい）られたのか、お前は気が違ったのか。一体お前は、自分自身の心を空恐しくは思わないのか。

　長い間、夜の更けるのも知らないで、調合して了った毒薬の瓶を前にして、彼は物思いに耽っていました。一層この計画を思止（おもいとど）まることにしよう。幾度（いくたび）そう決心しかけたか知れません。でも、結局は彼はどうしても、あの人殺しの魅力を断念する気にはなれないのでした。

　ところが、そうしてとつおいつ考えている内に、ハッと、ある致命的な事実が、彼の頭に閃（ひらめ）きました。

　突然三郎は、おかしくて堪（たま）らない様に、併し寝静ったあたりに気を兼ねながら、笑いだしたのです。

　それは実に滑稽極る錯誤でした。彼のこの計画は、已にその出発点に於て、一大迷妄に陥っていたのです。併し、それにしても、彼はどうしてこんな分り切ったことを今迄（いままで）気附かずにいたのでしょう。実に不思議と云わねばなりません。恐らくこれは、さも利口（りこう）ぶっている彼の頭脳に、非常な欠陥があった証拠ではありますまいか。それは兎も角、彼はこの発見によって、一方では甚（はなはだ）しく失望しましたけれど、同時に他の一方では、不思議な気安さを感じるのでした。

　そうはいうものの、その翌日からも、「屋根裏の散歩」をするたびに、彼は未練らしく例の節穴を開けて、遠藤の動静を探ることを怠（おこた）りませんでした。それは一つは、毒薬を盗み出したことを遠藤が勘づきはしないかという心配からでもありましたけれど、併し又、どうかして此間（このあいだ）の様に、彼の口が節穴の真下へ来ないかと、その偶然を待ちこがれていなかったとは云えません。現に彼は、いつの「散歩」の場合にも、シャツのポケットから彼（か）の毒薬を離したことはないのでした。