メアリーは両の手を胸の前でぎゅっと握りながら
時折「まあ！」だとか「許せない！」だとか
相槌を打ちながら夢中で話を聞いていた。



「伯爵家の御息女」である彼女は、
人前でこそ、そのように振る舞ってはいるが
とはいえ、中身は18歳の「少女」である。




そしてその「少女」らしい一面を見て、
レストレードは、ふと気づいた。




何故だか思い出せない（ ・  ・  ・  ・  ・  ・）のだが、
彼女のその「普通の少女らしい」姿を見て、
安堵する自分がいる。


初めて会った相手に？
それともどこかで会ったことがあるのだろうか・・・？


「はて」と考え込むレストレードであったが、
楽しそうに話すメアリーのその笑顔を見たら、
そんなことはどうでもよくなって、
彼もつい顔を綻ばせ・・・

・・・そうだったのだが、
目の前のアランを見て
すぐに頬の筋肉は下がった。








レストレード
「(一体何者なんだこの男・・・)」






サングラスのせいで、
この大男がなにを考えているのか読み取ることができないし、彼の瞳がいまどこを向いているのかもわからない。

ただこの男に、先程からずっと見つめられているような気がしてならないのだ。



そしてその視線の中に、
今にでも拳を振り上げてきそうな殺気が感じられて、レストレードの額は先程から汗が溜まりっぱなしである。


しかしながら、
メアリーはさておき。

エミもこの大男を気にも止めていない。

 存外、女の方が肝が座っているのかもしれない・・・と、レストレードは思いながら、
なるべくこの大男を視界に入れないようにしつつ、
さらに盛り上がる女性たちの話に耳を傾けた。

そう言いながらエミは
左手の薬指に光る指輪に目を落とす。 


指先で愛おしそうに指輪に触れる彼女の表情は
その所作と不釣り合いなほど不安げなものだった。

                                 (カラカラカラ...)

まるで会話を途切れさせるように
心地いい車輪の音が、なんの前触れもなく止む。

「ドウゾ」と手を差し出し、
エミ夫人が馬車から降りるのを
手助けしてるアランのその様子を見れば、確かに「業者」らしく見える・・・などとレストレードが思っていると、あっという間に馬車が再び動き出す準備をし始めた。

ハーヴェスト家の立派な門を潜ろうとした彼女の背を、
メアリーが呼び止める。



その声に振り向いたエミは
「どうしたのだろう」とい顔をしていた。



メアリーは、
馬車から落ちそうになるくらい身を乗り出して、

そう優しく微笑むと、エミは深く頭を下げた。

メアリーのその言葉に、
エミはもう一度深く頭を下げてから、
屋敷の門の奥へと消えていった。






















つづく