氷帝は順調に勝ち進み、青学と当たった。

そして、負けた。

無様ではなかった。

けれど、かなりの屈辱だった。

相手は、1年、越前リョーマ。

屈辱だ。

けれど、

手塚とは、試合をしなかった。

互いに、拒んだ。

理由を聞かれても、明確な理由はなかった。

だが、越前とは戦いたかった。

だから戦った。

そして、負けた。

俺は越前と約束した通り、

髪を切った。

景吾様が、負けても、

尚

君臨する姿、

とても美しかった。

また、成長できますね。

景吾様。

そう反応した2人は、微笑みあっている。

全国大会の決勝戦終了。

勝ったのは、青春学園だった。

ただそれだけを、伝えたかった。

景吾様が越前さんに負けて1週間。

幸村さんも、その越前さんに負けた。

すると、

少し口角が上がっている手塚さんがこちらに向かってくる。

真田さんと一緒に。

少し溜め息を吐いて真田さんの膝、

手塚さんの肘を見る。

2人は横に頭を振った。

最後まで試合を見るために医務室に行かなかったらしい。

仕方がない。

私は持っていた保冷バッグから保冷剤を取り出し、

もう一つの鞄から包帯を取り出した。

時が経つのは早く、いつの間にか秋になっていた。

景吾様の髪も元通り。

秋、木の葉が色付く頃。

榊監督に一通の手紙が届いた。