死ネタ含む……かな？
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ゆらり、ゆらりと煙が空を舞う。

その煙は泣き崩れる彼らの周りを包み込む。
煙の匂いは少し焦げ臭くて、妖怪達は後ろへ一歩足を引いた。



だが、みんなその匂いすら堪能している。

大嫌いで、匂いを嗅いでいれば昇天してしまいそうな香り。

何故、彼が死ななければいかなかったのか。
何故、彼が死んでしまったのか。



これこそ妖怪のせいになれば良かったのに。

「(人間の欲が人間を殺してしまうなんて)」

少女は涙を流して止める様子はなかった。
少年は彼のもう見えない背中を見つめて泣き崩れていた。





ゆらりと揺れる煙は、何度だって彼らを包み込んだ。

ジバニャン「………アイツなんか、知らないニャ」

そっぽを向きながら、「知らない」の一点張りの猫妖怪。



彼は過去の記憶がなく、生前の飼い主のエミちゃんのことは思い出したくせに、ケータ君のことは覚えていない。思い出す様子すらない。





なのに、何故彼は声が震えているのか。

答えは明るく照らされていて、訊く必要もなかった。

「これは…火葬の煙か、それとも、線香の煙か……」

「さあ、どうなんでしょう。」

参列していたえんらえんらは少し顔を歪めてから、ぽつりと言った。

『とても、あたたかい。』

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目が覚めると、いつも通りの天井。



少し早い時間。
障子から漏れる朝風は私の頭を冷やしてくれた。




ああ、またあの夢か。

ゆっくりと起き上がると、庭へ出てから、平釜平原へ出た。

誰も起きていなくて、朝の空気は私が独り占めができた。
ゆっくりと青色に染まりつつある空を見上げると、まだ少し星が出ていた。

「………」

あの夢を見ると、彼が愛おしくなる。



彼を抱きしめてあげたい。彼を、優しく＿＿

「……やさ、しく…ねえ」

夢を見た。





愛おしいあの子がしんでしまう夢だ。

あの子は暖かくて、柔らかくて、優しかった。
嫌な顔ひとつせず、私の顔を見て笑ってくれた。

彼の魂は煙ではない。


空へゆっくりと消える訳でもない。

また、同じ夢を見た。

これでずっと一緒にいれるわね