｢どうしたの、夏！｣

 ｢･･･お母さんこそ！｣

 周囲は暗く、母の顔はよく見えないが、おそらく、今、私達は同じような顔をして、同じことを考えているのだろう。

 それ程、母の声からは動揺と、焦りが聞き取れた。

 ｢･･･なんでここに居るの、こんな遅い時間に｣

 ｢･･････別に、散歩｣

 海を待っている、とは、言えなかった。

 気まずい沈黙が間に流れる、

 “ 母”といっても、家では殆ど顔を合わせずに過ごしていた。

 よく良く考えれば、母の顔すら最近はまともに見ていなかった気がする。

 ｢･･･お母さんは、何してたの｣

 母の手元には、いつも見ていた白い花と同じものがあった。私の足元には、枯れた白い花が落ちている。

 お互いに、視線をひとつ、下に落とす。

 ｢･･････願い事を、しに来たの｣

 ｢･･･願い事？｣

 私がそう聞くと、彼女は困ったような顔をして｢いつか、夏にも話さなきゃと思ってたんだけど｣ど口ごもりながら答えた。

 ｢夏が小さい頃、お父さんが死んじゃったでしょう｣

 ｢うん･･･もしかして、それ｣

 ｢･･･お父さん、ここで亡くなったの｣

 茹だるような暑さが、消えた。

 冷えた空気が、肌を刺す。

 喉が、乾く。

 ｢･･･夏、丁度12年前の一週間前、夏をおばあちゃんに預けて、お父さんとふたりで海水浴に来てたの｣

 驚いている私を他所に、話し続ける。

 ｢その時、お父さんとちょっとした事で喧嘩しちゃって。嫌いって言って、お父さん置いて帰っちゃったの。そしたら･･････｣

 鼻をすする音が聞こえる。

 ｢帰った後、お父さんが、溺れ死んだって･･････｣

 音が、耳から耳へ通り抜けていく。聞いているはずなのに、内容は頭に入ってこない。

 ｢海で溺れている子供を助けて死んだ、て･･･｣

 ｢･･････うそ｣

 言葉が、空気に溶けて消えた。それぐらい、弱々しい声が出た。

『 嫌い』って、ここで、夏に、死んだって、足元に置いてある花って命日が一週間前って、海辺さんがあれから姿が見えないのって。

 ｢いつも青い浴衣を着て、海みたいだとか思ってたけど、まさか海に溶けて消えるなんて･･･｣

 青い着物･･･考えれば考えるほど、パズルが嵌っていくような気がする。

 ｢･･･知ってる？この花の名前｣

 離れかけていた意識がハッと戻る。

 ｢･･･知らない、何、その、花｣

 いつも添えてあった白い花。綺麗だと思いながら、どんな花かは知らなかった。

 ｢『 サザンクロス』っていうの。花言葉は『 願いを叶えて』｣

 ｢願いを、叶えて･･･｣

 ｢もう、戻ってこないのにね。私ったら、馬鹿みたい。あの人っ･･････｣

 母の表情は、読み取れない。ただ、すすり泣いている声だけが、聞こえてくる。

 手に乗っていた花が、下に落ちる。風が、横を吹き抜ける。

 瞼を閉じる。海辺さんの顔が、声が、挙動が、目が、鮮明に思い出される。

 (また、明日、ね、なんて)

 ｢言い逃げなんて、ずるいですよ･･･｣

 両目から、涙が零れる。

 頭上には、紺色の夜空に、星が散りばめられていた。

 夏が、終わる。