余命はとうに過ぎたらしい。

医者の宣告から1ヶ月が過ぎていた。
もはや健康には過ごせず死を待つのみの彼女は、重苦しい病室を出て昔から馴染みの平家に戻ってきた。


細くなった腕は健康だった時とは
比べ物にならないように弱々しかった。



「無様な事」


今じゃ、手を握る事も一苦労。


治療を止め、自宅の平家に戻ってきた彼女。
比較的体調の良い日は、こうして上半身を起こして庭の景色を見るのが日課だった。


「お茶でも飲まれますか？」



「いいえ、大丈夫よ。今年も立派に咲いたわね。」



「えぇ。何回見ても素晴らしいです。」



「そうね」



この景色が最後に見れて本当によかった。
満開の桜は、彼女のいる畳の部屋から障子を開けて縁側の奥。その庭はかつて侍と呼ばれた人達が稽古をしたり、笑い合い、賑やかだった。


今じゃ、静かにししおどしの音が響くだけ。




ひらひらっと縁側に落ちる桜の花弁。
いつだかその縁側に座って、
未来の事を語り合った事もある。



「この家は、思い出だらけね。」


ボソッと呟いた声。




「本当によろしかったのですか？」



この家は、彼女が亡くなった後は企業が買い取るそうだ。立地的にも、建物的にも何より庭が魅力的なのだという。


「えぇ。この庭の景色や建物の作りを気に入ってくださったらしいわよ」


「でも、よろしいんですか？ここは大切な思い出が沢山あるのでは？」



「えぇ。だからこそ、これからもこの家は沢山の思い出を増やして行って欲しいのよ。人が居ればまた誰かの心の拠り所になるでしょう？」




彼女の拠り所、それは沢山の思い出。
　　　　　　　　　　皆が暮らしたこの家だ。




「それより、片付けは進んでる？任せてしまって申し訳ないわね」



自分が亡くなった後の荷物は全て
　　　　　一緒に燃やそうと思っている。



「はい。それは順調です。本当に宝石やら貰っていいのですか？」


「勿論よ。貴方には病気になってから、とてもお世話になったもの」



「ありがとうございます...そうだ。探していたオモチャの指輪って、これですか？」




「！あったの？」　



「はい。襖の奥に転がってました」


「あららそんなところに...見せて？」



そう言ってオモチャの指輪を手に取る。
一見、本物に見える仕様だが、よく見ると作りも荒く、軽い。


手渡されてすぐに左手の薬指にはめる。
細々くなった指には、その指輪もぶかぶかだ。



「嬉しいわ。とっても。」

指輪眺める彼女の姿は、とても優しい微笑みで愛しそうに指輪を眺めている。



「それに、何か思い出でも？」



「これはね、私の最愛の人がプロポーズしてくれた時に貰ったのよ」


「おもちゃを...ですか？」



「ふふ、そうなの。笑うわよね、でもねとっても嬉しかったのよ。」




その指輪を貰った時の彼の顔が鮮明に浮かぶ。


今日のように穏やかな日差しと桜の花が舞う頃だった。




「プロポーズされた瞬間にどっと風が吹いて彼の髪の毛の頭から胸元まで、落ちてきた桜の花弁が沢山着いたの。それで大笑いしちゃったり、」



「？髪の毛が長い方だったんですか？」


「そうよ、黒髪で私よりサラサラな髪の毛だったわ」


思い出を慈しむように目を閉じた彼女。


「彼とは...」



「行方がわからなくなったわ。お互いにね。私もほらこう見えて侍もどきだったでしょ？だから、戦場に出て何日も戻らない日もあった。それに、彼も何か目的があって戦場に参加していたみたいで、ある日を境に帰ってこなかった。」




「では、彼は。」




「わからない。とても強い人だから亡くなってないと信じてるけど、もう何年も音沙汰はないわ」



信じてまったけれど、
それより先に彼女の病気がみつかり、
この家を離れなければいけなくなった。





「もう忘れてるんじゃないかな。それか向こうも私の事、死んだと思ってるかもね。あ...もうすぐ本当に死ぬんだけど」



「そんな事言わないでください」


「ふふ、最後にこの指輪を見れてよかった。私の最初で最後の初恋。はじめてのプレゼント」







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柔らかな陽だまりを歩く２つの影。
1人は長髪、1人は白いペンギンのような....




「ごめんください..葵さんいますか？」



「....あなたは....」



その手に本物の指輪を持って.....。
        










END