少しだけでも自我が残っているなら、
名前を呼べば元に戻るかもしれない。

かすかな希望にすがって、彼の名を繰り返す。

だけど、相変わらず目の焦点は合わない。
彼は少し首をかしげるだけ。

ゾンビになった影響で、
知能や言語機能が低下しているのかもしれない。

そう言って起き上がると、彼は私の隣に立った。
のろのろと廊下を徘徊していたゾンビたちが
こちらに顔を向ける。

私がまだ人間であると気づいたのか、
複数のゾンビたちがこちらへと向かってくる。

するとゆっくりと目の前に立ちはだかった涼太が、
小さく唸り声をあげた。

まるで、こいつは俺の獲物だと言わんばかりに
威嚇している。

それに怯んだゾンビたちはずず…と後退っていく。

無意識の中でも、私を守ってくれる彼。

涼太はいつもそうだった。
ゾンビになっても、そこだけは変わらない。

私の目の前で威嚇している涼太にポツリと呟くと、
彼は小さく首をかしげた。

私は彼の冷たくなった手を握って、
まだ威嚇している彼を引っ張って歩く。

───１年２組の教室前。

　かつての私達の教室だ。
でも今ではバリケードに囲まれた
避難場所になっている。

涼太の手を離して閉じられたドアを小さくノックする。
すると、中から怯えた声が聞こえてきた。

私の提案を大きな声ではねのける男子生徒。

男子生徒の大声に反応したのか、
涼太がゆっくりとドアの近くにやってきた。

私に敵意があると思ったのか、
彼はドアに向かって唸り始めた。

なにやら揉めているような会話が聞こえた後、
上の小窓が開いて何かが投げつけられた。

涼太に当たったのは黒板消しだった。

特に痛みは感じないのか、不思議そうに飛んできた
黒板消しを拾って眺めている。

その言葉の後、間髪入れず小窓から
ありとあらゆるものが降ってきた。

教科書、筆箱、体操着、教室の後ろで育てていた
小さな鉢植えまで……。

私は降り注ぐモノたちを避けて涼太の手を握る。

のそのそと私の後ろをついてくる涼太。

投げつけられるものを避けるでもなく、
ただ無表情で身体で受け止めている彼を見て
なんだかすごく泣きたくなった。

きっとこの先、見た目がゾンビというだけで
涼太にはあらゆる敵意が降り掛かってくるはず。

だけどそんなもの、私が跳ねのけて
絶対に人間に戻してあげるんだから。

そう固く決意をして私達はその場を去った。

私達が無事学校から脱出した時、
背後でかすかに悲鳴が聞こえた気がした。