涼太の手を引いて、私は慌てて近くにあった
大型デパートへと逃げ込んだ。

木を隠すなら森の中。
あえて人の多い場所へを選んで身を隠す作戦
というわけだ。

追手を撒いて多目的トイレに駆け込んだ私は、
また彼の正体がバレないようにフードを深々と被せ、
マフラーをしっかりと巻き直した。

だけどなぜか涼太は反省していない様子で、
ぷいっとそっぽを向く。

声色から少し怒っている様子が伺える。

私の言葉が気に食わなかったのか、
彼は余計に機嫌を損ねて背を向けた。

途方に暮れて少し目を離した矢先、
涼太は怒った様子でトイレのドアを開けて出て行った。

慌ててトイレから飛び出し、先を歩く彼を追う。
タイミング悪く、その前方から警察官がやってくるのが見えた。

涼太はフードを深く被っているし、
下を向いて通り過ぎればバレないはず。

私は息を潜め、彼の服の袖を掴む手に力が入った。

案の定、すれ違い様に声をかけられてしまう。

大丈夫かな？
声、震えてない？

涼太の方へ向き直る警察官。
私は、ごくりと息を飲む。

なんとかその場をやり過ごして、
足早にその場を去ろうとしたその時​───。

申し訳なさそうに、
涼太のフードに手を伸ばす警察官。

やばい！と思った私は、
また涼太の手を引き走り出した。

あまりの緊張に手には汗が滲んでいる。
ヨタヨタと引っ張られるようにしてついてくる涼太。

その後ろを少し遅れて警察官が追ってくる。

幸か不幸か大型デパートの紳士服売り場は
死角が多かった。

陳列棚をかき分けて警察官の目を盗み、
私達はちょうど空いていた試着室に身を潜めた。

狭い試着室の中で身体を密着させ、
涼太の口を手で塞ぐ。

涼太の体はやけに冷たくて、
人ではなくゾンビになってしまったことを
改めて思い知る。

警察官の足音が徐々に遠ざかっていく。
しばらく待っても戻ってこないことを確認して、
ほっと息をついた。

すると、彼が居心地が悪そうにもぞもぞと身じろいだ。

ふい、と気まずそうに顔を背ける彼がなんだか
照れているように見えて……。

なんだかくすぐったいような気分になって
私も彼から目を逸らした。

ゾンビになってから、涼太の素直な気持ちが前よりも
ストレートに伝わってきて少し慣れない。

前は嫉妬したり照れたりなんて、しなかったのに。

しばらく感傷に浸った後、
この後どうするかを考えることにした。

隠れている場所は紳士服売り場のど真ん中。
デパートにはスタッフも買い物客も沢山いる。

私はとある画期的なアイデアを思いついた。