私はどうしても涼太を諦められなかった。
彼ならきっと大丈夫。連絡が返ってこないのも、
スマホを落としてしまっただけ。

そう自分に言い聞かせて、
助けを待っているはずの涼太のために
勢いよく玄関のドアを開けた。







───すでに日は沈みかけ、校舎の中は薄暗い。

いつもなら部活に励む元気な掛け声が
聞こえてくるはずなのに、しんと静まり返っている。

私は駐輪場の陰に身を潜めながら
校舎の中の様子を伺った。

音もなく人影がぬっと現れ、私はとっさに息を止めた。

よく見るとそれは、クラスのお調子者男子で……。
すっかり変わり果てたその姿に思わず息を飲む。

薄暗い中ではよく目が見えないのか、
隠れている私のほんの数メートル先をのろのろと
通り過ぎていく。

目を凝らすと、すでに校舎の中には
ゾンビと化した生徒たちが行く宛もなく彷徨っている。

そんなかすかな期待だけを胸に、
私はゾンビたちの目を掻い潜って教室へと向かった。





───１年２組の教室。

　いつも遅刻ギリギリで滑り込んでいたその教室のドアは、固く閉ざされていた。

ガラス窓から中を確認すると
机と椅子で大きなバリケードが作られていた。

教室の中からかすかに会話が聞こえてきて、
私はすがるように声をかけた。

中にいる男子生徒が慌てて声をあげる。

数秒経った後、小さく「いない」と返ってきた。

中からは女子生徒のすすり泣く声が聞こえてきた。

そんな苦しそうな声を聞いて、私は何も言えなくなった。

そう言って振り返った瞬間、私の後ろには
複数のゾンビたちが今にも襲いかかろうと手を伸ばしていた。

とっさに身を引いて廊下の反対側へと走る。
だけど、多勢に無勢。
私の悲鳴を聞いたゾンビたちが更に人数を増やし、
こちらへと向かってくる。

ゆっくりとした動きでも、
人数が多くなると退路は塞がれていく。

そして私は知らず知らずの内に廊下の突き当りの
理科室前へと追い詰められていた。

ガチャリ。

鍵の掛かっている音が聞こえて、私は後ろを振り返る。

不気味に手を前へと伸ばし、
のそのそとこちらへ向かってくるゾンビたち。

もう、逃げる場所はない。

小さな声でそうつぶやいた瞬間、
一人のゾンビが私へと襲いかかってくる。

床に押し倒されて、背中を強く打った。

ゆっくりと目を開けると、
私の上に覆いかぶさっていたのは
変わり果てた姿の涼太だった。