私達２人の目的地は、隣町のラボ。

そのラボがウイルス流出の原因だとしたら、
そこにはきっと涼太が人間に戻るヒントもあるはず。

バイクで冷たい風を切りながら、ひたすら前に進む。

隣町に行くには大きな山を越えて、
大きな橋を渡らなければならない。

橋まであと３キロというところまで
差し掛かった頃、予期せぬ事態が起きた。

突然バイクがエンストして動かなくなってしまった。

そういう時はバイクに毛布をかけて温めればいいって、
確か前に涼太が言ってたっけ。

涼太と私はそのまま、
バイクを押しながらゆっくりと歩き始めた。

以前は涼太の方が足が速くて、
私は後ろを追いかけるのでやっとだったのに
今では正反対だ。

よたよたとゾンビ歩きの涼太は、
７０歳のおじいちゃんよりものんびりとした速度だ。

返事はないけど、きっと届くはず。
そう信じて、私は涼太との楽しかった思い出を
話し始めた。

懐かしくも愛しい涼太との思い出は、
私にとっては宝物のようだった。

気がつけば、人間の涼太には口が裂けても言えない
当時の恥ずかしい気持ちまで
ゾンビの涼太にはあけすけに語ってしまっていた。

ぼそっと独り言のようにそう呟いたら、
ピタリと涼太の足が止まった。

振り返って彼の表情を見る。
変わらず目は濁っていて焦点は合わない。
だけど、ほんのりと耳が赤くなっているように見えて
なんだか私の方が恥ずかしくなった。

自分の頬が少しだけ熱を帯びた。

───寒空の下、徐々に日が落ち始める夕暮れ時。

山を越えて、坂の下にやっと大きな橋が見えてきた。
あれを渡れば隣町に行ける。

だけど、どこか様子がおかしい。

橋の前には巨大な門が増設されてあり、
固く閉じられていた。

まるで誰も通さないと言っているように、
橋が封鎖されていたのだ。

そして門の前には複数人の自衛隊員たちが
銃を持って待機している。

そりゃそうか。
ゾンビの感染を食い止めるには、検問が必要だ。

妙に納得して途方に暮れる。

検問があるならどう見てもゾンビの姿をした涼太は
きっとあの門を通ることはできない。

私たちは木陰に身を潜め、
自衛隊員たちが離れる隙を伺うことしかできなかった。

────パァン！


突然、耳をつんざくような銃声が聞こえ
横に立っていた涼太がゆっくりと倒れる。

その光景はあまりにも残酷で、
スローモーションのように見えた。