母が残業で、代わりに私が夕食の準備を頼まれた。


キッチンに向かっていると、鍵を開けて玄関の扉が開く。

そこには、スーツ姿のショウタくん。


細身のリクルートスーツを纏ったショウタくんは、いつもより大人びて見える。


制服か部屋着姿のショウタくんに慣れていた私は、どきどきした。

固まっていた私を訝しく思ったのか、ショウタくんは凄む。

思わす本音がこぼれた。

ストレートな言葉に照れたのか、素っ気ない。

ネクタイを緩めながら、私の横をすり抜ける。

ショウタくんはひらりと手を振って自分の部屋に引っ込む。


その後ろ姿もキマっていた。


今さらながら、ショウタくんのカッコよさを再認識する。

軽く頭を振って、余計な感情を振り払う。

一旦落ち着くために紅茶でも飲もう、と、電気ケトルに手をかけた。

今度はハヤタさんだ。


ダイニングに顔を出す。

キッチンにいる私に軽く驚いていた。

ハヤタさんは返事を待たずに行ってしまった。

当たり前のように「手伝う」と言ってくれるハヤタさん。


程なくして、部屋着に着替えてキッチンに戻ってきた。

手分けして調理を再開する。

ハヤタさんが煮汁を掬ったスプーンを、私の口の前に差し出してきた。

あまりにも自然な振る舞い。

スプーンを手渡そうとする気配などなく、にこにこと「あーん」を促すハヤタさん。

遠慮する方が申し訳なく思い、恐る恐る口を開けた。

本当は味なんてわからなかった。


ハヤタさんはふっと息を吐いて、私に向き直る。

ハッとした。


怒ってはいないみたいだけど、少し威圧感を覚える。

言われてみればそのとおりだ。

『普通』の家庭なら、年上でも兄妹なら敬語なんて使わない。

冗談ぽく笑っているけど、多分ずっと気にしていたんだろう。

嬉しそうに微笑むハヤタさん。


こちらもつられて笑顔になる。


また一歩、心の距離が近づいた気がして、気持ちが弾んだ。