その日、郵便受けに入っていた、ショウタくん宛の封筒。

送り主は、聞いたことのある企業だ。


内定通知。


夕食は、その話題でもちきりだった。

お義父さんのお祝いの言葉。

上機嫌の母。

からかうハヤタさん。

ショウタくんも、嬉しそう。

私も、お祝いの言葉を口にする。

ショウタくんは、私の目をまっすぐ見つめる。

今日の夕食当番は母だ。

ショウタくんの好きなおかずばかりを揃えたとアピールしていた。

ショウタくんがお箸をつけるのに続いて、みんなも食べ始める。

もりもり食べるショウタくんの様子を、みんななんとなく見守っている感じ。

ハヤタさんの質問に、ショウタくんはご飯を頬張りながらこくこくと頷く。

……ショウタくん、ここから出ていっちゃうの？

心がざわついた。


ショウタくんと目が合う。

何か言いたげな眼差しで見つめ返された。

ハヤタさんの呼び掛けにハッとする。

さっきの眼差しはなんだったのか。


ハヤタさんからエビチリを受け取り、ちらりとショウタくんを窺う。

何事もなかったかのようにご飯を食べ続けるショウタくん。

もう目が合うことはなかった。



食後の片づけをしていると、母がふと呟いた。

しみじみ同意する。


いつの間にか、自分がこの家の生活に溶け込んできていたことを自覚する。

最初は無愛想でマイペースだと思っていたショウタくん。

でも実はちゃんと他人のことを見ていて、伝えるべきことははっきり言ってくれる。

自分をしっかり持っているところに、私は惹かれていた。

ショウタくんが就職して、一人立ちをする。

……血の繋がりすらない私とは、もう関わることはないのかもしれない。

現実味を帯びてじわじわと私の胸の中に広がる寂しさを、もて余していた。