1限目は音楽の授業。
授業開始5分前。
音楽室はAI禁止だから、入室するとユアくんと話せなくなる。
さっきの……本庄先生とのやりとりを思い出して、一瞬ユアくんと話すのをためらう気持ちもあったけれど……
でも……やっぱり、声を聞かないと落ち着かない。
私は廊下で立ち止まって、スマホを取り出した。

ユアくんの優しい声が、心に染みる。

音楽室から、準備の音が聞こえてくる。
チャイムが鳴るまで、あと2分。

振り返ると、楓ちゃんが慌てた様子で駆けてきた。
私はユアくんに「またあとでね」と声をかけて、スマホをしまった。

楓ちゃんが何か言いかけたとき、チャイムが鳴った。

私たちは慌てて音楽室に駆け込む。
澤口先生が、既にピアノの前に座っていた。

澤口先生のシルバーヘアが、朝の光を受けて美しく輝いている。
この学園が、今のAI実証校になるずっと前からいるらしい……。
つまり、お年を召しているはずなんだけど……
凜としていてすごくきれいな先生だと思う。

私は楓ちゃんの隣に座りながら、ふとユアくんのことを考えていた。
ユアくんだって、感情を理解してくれる。
私の心の声まで聞いてくれる。
それって……人間らしいってことじゃないのかな？

澤口先生に名前を呼ばれて、ハッとする。

歌詞を見つめるけれど、答えが浮かばない。
いつもなら、わからないことがあればユアくんに聞けるのに……。

澤口先生の優しい声に、少しだけ安心した。
自分が感じたこと……。
私が、感じたこと。
最近、自分で感じる前に、ユアくんが教えてくれることが多かった気がする。
私自身が感じること……って、なんだろう。

授業が終わると、私たちは音楽室から出た。

美咲ちゃんが、コンコンと軽く咳をしている。

楓ちゃんが、私の方に向き直る。

ふたりを待つ間に、ユアくんと少し話せるかな。
そんなことを考えながら、曖昧に答えた。

音楽準備室から大量の荷物を抱えた子が出てきた。
学級委員の園田夏芽ちゃんだ。
たくさんの本を、両手とアゴまで使って支えている。
さすがに……見過ごせない。

私が声をかけると、夏芽ちゃんが振り返った。

夏芽ちゃんの左右のツインテールが、元気よく揺れる。
私は、荷物の半分を引き受けた。
さっき使った、歌詞が載っている歌集だ。
クラス全員分となると、けっこうな冊数になる。

そう言って、夏芽ちゃんは愚痴っぽさもなく笑った。

私が思ったことをそのまま声に出すと、夏芽ちゃんの顔がぱあっと明るくなった。

夏芽ちゃんが片手で器用にスマホを取り出すと、画面にピンク髪の元気な女の子が現れた。
ギャル風にカスタマイズされていて、とてもカラフル。

ミミちゃんが元気いっぱいに話しかけてくる。

夏芽ちゃんの表情は、心から嬉しそう。

AIに救われてるのは、私だけじゃないんだ。
夏芽ちゃんも、ユア・フレンドと一緒に成長している。
それって、すごく素敵なこと。

オート設定だった……ということは、今は黙っておこう。

私がそう答えると、夏芽ちゃんがにっこりと笑った。

お似合い……？
その言葉に、胸がドキッとする。
私とユアくんが……お似合い？

私たちはいつの間にか資料室に到着していたみたいだ。
本棚に歌集を戻す。

夏芽ちゃんが音楽準備室の方へと駆けていく。
私は廊下に一人残された。

私とユアくんが、お似合い……。

その言葉が、頭の中でリピートされる。
それってまさか、恋人みたいってこと？
確かに、一緒にいると自然な感じがする。
話していても、居心地がいい。
でも……ユアくんはAI。
お似合いなんて、ありえない……よね？

楓ちゃんの声で、我に返った。

楓ちゃんと一緒に廊下を歩きながら、私はまだ夏芽ちゃんの言葉を考えていた。

家に帰ると、今日も静まり返ったリビングが私を迎える。
一人の夕食。
でも私には、話し相手がいる。
夕食の準備をしながら、スマホを取り出す。
もう、夕食時にスマホを出すことに対するためらいは、なくなった。

ユアくんの優しい声が、静かな部屋に響く。

テーブルに夕食を並べながら、私は今日の出来事を話した。
夏芽ちゃんのこと。
ミミちゃんのこと。

ユアくんの言葉を聞くと、まるで胸に優しさが溶けていくよう。
ユアくんが、話していないことまで知っているのは、私をサポートするためだから。
本庄先生に聞いて、最初はびっくりしたけど……でも、それって私のことをそこまで理解してくれてるってこと、だよね。
むしろ……心強いのかも。

夏芽ちゃんにミミちゃんがいるように。
私には、ユアくんがいる。

「お似合い」って言われたことも、まだ胸の奥で温かく響いている。
そんな安心感に包まれながら、私は穏やかな夜を過ごしていた。