ピッ……ピーーーーーッ
31対33。
烏野は負けた。
日向の渾身の一撃は3枚ブロックに叩き落とされ、拾いに入ったカゲくん、東峰先輩、西谷先輩の手は、ボールに届かず床を擦った。
盛り上がる会場、目の前の応援団はガッツポーズを作り心底喜んでいる。
ひたすら叫ぶ徹くんファン。
なだれる選手と共に、ギャラリーで膝をついた。
あなた「負けた……」
小さく言葉にして改めて敗北を実感し、左にはめたリストバンドごと手首を掴んで涙を止めた。
スタンドに挨拶に来た皆に、泣いてる顔を見せたくない。
滝ノ上「あなたちゃん、挨拶来るぞ」
声をかけられて、唇を噛み締めながら立ち上がった。
澤村「整列!ありがとうございました!!」
烏野「ありがとうございましたっ」
会場からは惜しみない拍手が送られて、肩を震わせる日向たちの姿が私の涙を助長した。
嶋田「おつかれっ」
滝ノ上「いい試合だった!」
澤村「___集合っ!」
下を向いてコーチの方へ戻る皆の後ろ姿を見ながら、胸が張り裂けそうだった。
体育館から出てきた皆の後ろを、黙って歩いた。
外でクールダウンをしてから、会場をあとにした。
コーチの奢りで連れていってもらったご飯を、皆泣きながら食べた。
【翌日】
・
・
真綾「?月島くん山口くん、あなた一緒じゃないの?」
山口「今日は朝練休みだから教室にいると思ったけど……休みかな?」
月島「体調悪そうには見えなかったけど」
綾乃「じゃあ……どこ?」
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・
……うん、怒られるよね。
サボりみたいなもんだもんね。
テスト近いしね。
中間テスト下位だったしね。
だって気になるんだもん。
はい。
岩泉あなた、3日連続試合観戦です。
さっきお兄ちゃんに怒られました。
徹くんにめっちゃ笑われました。
松川くんたちに呆れた顔されました。
でも監督とコーチなぜかちょっと嬉しそうでした。
あぁ、多分帰ったらもっと怒られるな……。
決勝。
青葉城西VS白鳥沢。
ドゴゴゴゴゴッ
第2セット、23対25。
白鳥沢のストレート勝ちで試合は幕を閉じた。
……あれ、私なんで。
観戦を終えてから家に帰ろうと思ったのに、自然と体育館に足を運んでいた。
今日は部活休みだし、誰も居るはずないのに……。
?「あぶなぁぁぁい!!!!」
あなた「っ!!?」
編集部コメント
引きこもりのおじさんと真面目な女子高生という組み合わせがユニーク。コンテストテーマである「タイムカプセル」が、世代の違う二人をつなぎ、物語を進めるアイテムとして存在感を発揮しています。<br />登場人物が自分の過去と向き合い、未来に向かって成長していく過程が丁寧な構成で描かれていました。