晴天で気持ちのいい朝、下駄箱を覗（のぞ）いてみるとそこには綺麗（きれい）な上履きが置いてある。

　いじめは止み、平和な日常を取り戻した今日、私は新たな問題にぶち当たっていた。

　昨日の事件はあちこちで噂されていたが、どれも尾ひれのついたものばかりだった。

　心の中でツッコミを入れ疲れていると、私も疑問に思っていた話が聞こえてくる。

　望は確かに私を指して「好きな子」と言った。

　けど、告白はされていないし、恋人になろうなんて話は一度もない。

　そもそも、「好きな子」って友達としてかもしれない。

　確かめたい。けど、確かめて気まずくなってしまうのも恐ろしい。




　一難去ってまた一難。どうしたものか考えあぐね、教室のドアに手をかけようとした時――。

　私は声にならない悲鳴を上げ、背後を振り返る。

　朝から満足気な笑みを浮かべている望が、すぐ目の前に立っていた。

　私はいつもの緊張（きんちょう）で表情を全く変えられそうにないと悟ってしまう。



　けど、今までと違うことが１つあった。

　私は息を吐いてリラックスし、教室に入ろうと歩みを進める。




　　　　　ゴツンッ！

　全くリラックスなんてできていない。

　まだ開けてもいない扉に突っ込み、廊下に盛大な音を鳴り響かせてしまった。

　望は私の前髪を上げると、腫（は）れていないか顔を近づけて確認し、優しい手つきで額を撫でる。

　私は昨日のキスを思い出し、緊張が全身に巡って息が止まってしまいそうになった。

　早く席に座ってしまおうと思ったけど、それでは今までと何も変わらない。

　我に返って何を言えばいいか考えていると、望のニコニコと面白がっているような笑顔が視界に入る。

　彼は私の腰に手を回して誘導しようとした。

　けど、触れるだけで恥ずかしさが込み上げ、反射的に鞄（かばん）を抱きしめて彼に対して身構えてしまう。

　自分でもあんまりな反応だと思う。

　けど、体は勝手に彼から離れようと動いた。


　そんな様子の私に恐る恐る手を伸ばそうとする望。

　しかし、それは鈴城（すずしろ）さんによって止められる。

　望は怒られた羊、ではなく、子犬のようにしょんぼりとしていた。

☆