今日は２年生になって初めての登校日。

　クラス分けのプリントを持っている手はほんのりと汗が滲（にじ）んでいる。


　階段を上った目の前の教室はすでにドアが開いていて、私は少し立ち止まってゆっくりと深呼吸をする。

　教室から女の子たちの笑い声が聞こえ、勇気を振り絞（しぼ）って中へ入る。


　そこには１０人ほどの生徒がいて、いくつかのグループに分かれて談笑（だんしょう）していた。

　笑い声を上げていた女の子と目が合うと、その子は小さく声を漏（も）らす。

　私は向けられた視線を避け、席順の書かれた黒板を見に行く。

　今までボーっと見ていた黒板をしっかり確認してみると、五十音順なのは間違いないのに、私の名前は１列目にも２列目にもなかった。

　彼女はクラス分けのプリントを見ながら私にそう尋（たず）ねた。

　とても嫌（いや）な予感がする。

　開いているドアから廊下を見ると目の前には階段がある。

　けど、少し視線を上げれば、教室札には「２－８」と大きな文字で書かれていた。

　私は恥ずかしすぎて顔が強張（こわば）り、口調が少し速くなってしまった。

　もう早く隠（かく）れたい、そんな思いで足早に８組を出ていくと、また女の子たちの声が聞こえてくる。

　朝から緊張（きんちょう）し続けた挙句（あげく）こんな失敗をして、すっかり出端（でばな）を挫（くじ）かれてしまった。

　精神的に疲れが溜（た）まってしまう。

　廊下の端にたどり着き、私は教室札が「２－１」であることをしっかりと確認して中に入る。

　すぐに黒板を見に行こうとしたけど、それよりも目を引く男の子がいた。

　廊下側から１列目、前から３番目の席に座っている彼は、腕（うで）を枕（まくら）にして気持ちよさそうに眠っている。

　ふわふわの髪（かみ）の毛や雰囲気（ふんいき）がとても柔（やわ）らかく、まるで羊のよう。

　その子を横目に見ながら黒板を確認すると、私の席は眠っている彼がいるところだった。

　顔を覗（のぞ）きこんでみれば、幸せそうに微笑んでいる寝顔に思わず見惚（みほ）れてしまう。


　よく見てみると彼の腕の下には「バイト許可願（きょかねが）い」の用紙が敷（し）かれていた。

　その名前の欄（らん）に「草飼望（くさかい　のぞむ）」と書かれている。

　彼の席に座りぼーっと寝顔を眺めていると、１つあくびが漏（も）れてしまう。

　そのまま誘（いざな）われるように私の瞼（まぶた）はゆっくりと閉じた。

　なんだか気になるけど、ふんわりとした良い寝心地にあらがえず、私は眠りに落ちていった。






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