ふわふわの羊にすり寄られているような心和む感触（かんしょく）で、私はまどろみから覚める。

　瞼（まぶた）を開けて一番に目にしたのは、私の顔を覗（のぞ）き込む草飼望（くさかい　のぞむ）だった。

　彼は机にあごをのせ、優しく微笑んで私の頭を撫（な）でている。




　　　　　ドキッ

　私が起きても彼はずっと頭を撫で続けていた。

　じっと見つめれば、彼ははにかんで手を離してくれる。

　先生が教室に入ってきたことで顔を上げると、そこでやっと、みんなの視線が私たちに集まっていることに気づく。

　私はさっきまで彼が座っていた自分の席に戻り、先生の声だけに頭を集中させた。

　そうすれば皆も前を向いてくれたけど、左隣の席にいる彼だけはまだ私に熱い視線を注いでいる。



　彼は私の方に顔を寄せ、秘密でも話すように囁（ささや）く。

　彼は屈託（くったく）のない笑みを見せると、満足したのか先生の話を聞き始める。

　憧れの、同級生との雑談が叶い、私は思わず足をぱたぱたと動かしていた。

　後ろから聞こえてくる会話に耳を傾（かたむ）けていると、彼がまた私に声をかけてきた。

　私は彼の顔を見ながら筆箱をあさり、消しゴムを差し出す。

　気合を入れて辺りを見渡してみたけど、みんなすでにグループが出来上がっていた。

　せっかくのチャンスもうまく活かせず、どうしたものか悩んでいると、隣の彼の周りには人が集まっていた。

　朝の決意はどこへやら、話しかける勇気すら出てこない。

　やっぱり、２年生でやり直すのなんて無理なのかもしれない。


　私は彼らから視線を逸らし、腕（うで）を枕（まくら）にして寝る体勢に入る。



　

　そう言って彼は笑みを浮かべ、私の頭を綿毛が触れるような柔らかさで撫でる。

　いっせいにみんな移動を始め、私はその流れのままついていった。

　彼が誰にも話しかけられていないのを見計らって「ありがとう」と言うと、不思議そうに首を傾げている。


　そして何か言おうとした瞬間、彼は口を押えてあくびを漏らしていた。

　緊張（きんちょう）で強張（こわば）っていた顔は自然とゆるみ、彼の無邪気（むじゃき）さに笑みがこぼれてしまう。

　この時だけは緊張なんてせず、彼と笑って話せていたと思う。


　恥ずかしいことばかりだけど、みんなのように私も彼に惹（ひ）かれ始めていた。






☆