私が生徒会役員に立候補したのは、自分に自信をつけたかったから。


中学までの私には、何も誇れるものがなかった。


飛び抜けて成績がいいわけでもなく、運動能力も平均的で、人と話すことだってうまくない。


その上、クラスで浮いている。


そういう悩みを克服すべく、一年生の時、生徒会役員に立候補して無事やり遂げたところまではよかった。


二年目も継続しようとした結果、まさかの『あみだくじ』で生徒会長になってしまったのだ。


辞退を申し出たけれど、響希くんが「雪乃だったらできると思うよ」と背中を押してくれたから、今がある。



彼は、私とは正反対とも言えるほど、爽やかで笑顔の似合う好青年。


真面目だけれど、いわゆる堅物（かたぶつ）とは違って柔軟性もあって。


私が『普通の女の子らしい高校生活』を送りたいと願っていることも知っているから、さっきみたいにそっと助けてくれる、優しい人。


実際は、女子の嫉妬も相まってうまくいっていないけれど、それでも嬉しい。

ぼーっと佇（たたず）む私を、響希くんは心配してくれた。

生徒総会の次は文化祭。


これも生徒会主導とも言えるイベントで忙しいけれど、せめて高校最後に好きな人との思い出を作りたい。

好かれている自信はもちろんない。


だけど、動かなかったら何も始まらないんだ。


『告白』の二文字を胸に刻み、マイクのコードを巻きながら、私はひとり頷いた。

そういった考え事をしていたせいだろう。


地下倉庫に向かう途中、畳みかけで歪んでいた床のマットに、私は足を引っかけてしまった。

一歩、二歩、前のめりになって進んだ後、マイクを取り落とす。


そのまま顔面から転びそうになった瞬間、私の体は空中でピタリと止まった。

誰かが支えてくれたのだと分かって、息を呑む。

一瞬だけど、響希くんに抱き留められた。


その感触と体温に理解が追いつかず、私はぽかんと口を開ける。

響希くんは笑って、私の背中を軽く叩き、そう励ましてくれる。


どうやら、さっきのクラスでの事を気にかけてくれているらしい。

ときめきと同時に、自然と笑みが零れた。

水瀬くんが床に落ちたままのマイクを拾って、すたすたと去って行く。


その横顔は、いつもの余裕のある笑みではなく、神妙なもので。

彼はいつも、何を考えているのか分からない。


だから、苦手だ。



＊＊＊



翌日の放課後。


生徒会室に行く前に、私は響希くんを呼び出すことにした。


放送室なら生徒会役員もよく利用するので、不自然ではないし、何より防音だ。


誰にも知られずに告白するのにうってつけの場所。


【話したいことがあるので、放課後一度放送室に来てくれますか】


そんなメッセージを送って数秒後、すぐに既読がついた。


【分かった】とだけ返事が来て、いよいよ緊張で体が震える。

文化祭の直前は慌ただしくなるから、告白するなら早めがいい。


玉砕した時でも、時間がある分立ち直れる気がする。


そんな理由で今日にしてしまったのだけれど、ほんの少しだけ後悔した。

思わず、入り口の扉に背を向けて立つ。


直後、ゆっくりと扉が開く音がした。


【第３話へつづく】