一瞬の迷いはあった。


さっきは嫌だと突っぱねた手前、今更という気持ちもある。


けれど、もう嫌だとは思わなかったのだ。


水瀬くんに差し出されたポテトを、そのまま口にくわえて食べると、水瀬くんはなぜか視線を横に逸らした。

水瀬くんの言い方は苦しげで、しかもその顔は少し赤い。


私はさあっと青ざめた。

さっきまで苦しんでいたはずの水瀬くんは、首を横に振って笑い出した。

今度は私の顔が引きつる番だ。

水瀬くんが頷き、私は両手で顔を覆った。

顔が熱い。


水瀬くんが笑う声がして、きっとこれもリップサービスだと思うのだけれど。


本気にしないようにと努めても、やっぱり嬉しかったらしい。


家に帰ってからも、勉強机に向かいながら、時折頬が緩んでしまった。


『氷姫』と呼ばれている自分にも、かわいくなれるチャンスはあるのか。


いつか、響希くんに振り向いてもらえるのだろうかと、期待してしまう。

彼が何を思って私と付き合っているのか。


彼の考えていることを当てて、いずれ別れなければならない。


チャンスは二回だから、慎重に。


最初は、からかっているだけだと思っていたけれど。


人にバラされたくないような秘密を私には明かしてくれたり、素で照れていたりと、単なる遊びだけだとは思えない面も出てきた。

モデルもこなせて、学校では少なからず女子生徒に好かれているようだし、彼が私なんかを好きになるはずがない。


間違えて告白されたのをきっかけに、楽しんでいるだけなのが、濃厚だ。



＊＊＊



週が明けて、月曜日。


今日は生徒会の挨拶運動があるから、早めの登校をする日だ。

教室には既に響希くんが来ていた。


いつもと変わらない響希くんの笑顔に、私もつられて笑ってしまう。


そして、久しぶりのふたりきりの教室は、安心するのと同時に、なんだか少しドキドキして。

日常が戻ってきたような感覚。


響希くんの傍が、私にはしっくりきて、一番落ち着く。

そう思っていると、水瀬くんが隣のクラスからやってきた。


【第１０話へつづく】