私がそう言っても、誰ひとりとして手を挙げようとはしない。


五月の生徒総会は、滞（とどこお）りもなく淡々と進んでいく。


特に関心もなさそうに床を見つめる生徒、近くの者同士で小突き合っている生徒もいれば、居眠りをしている生徒も。

司会担当である副会長の響希（ひびき）くんがそう言うと、やっぱり熱のこもっていない拍手が起こった。


それでも、私が言うよりはましだ。


うっとりとして彼を見守る女子の多いことは、よく知っているから。

壁際に設置された生徒会席に私が戻るなり、風紀委員長の水瀬（みなせ）悠（はるか）が穏やかに笑う。


この何事にも動じない性格が、ちょっと羨ましくもあり、苦手でもある。


私だって、好き好んで生徒会なんてやってない。


でもなんとかそれをこなせているのは、響希くんのサポートがあるからこそ。

前方のスクリーンには、ふたつ先のスライドが映し出されている。


パソコンの前に待機する二年生の役員に、ジェスチャーで合図をするものの、全く気付いてくれない。

見かねた響希くんが言うと、その役員はようやく気付き、慌てて修正してくれた。

情けなさも余裕のなさも、自覚している。


それでも、引き受けたからにはやり遂げたい。


そんな私の気持ちを、響希くんはこうして自然に支えてくれるのだ。



＊＊＊

他愛のない話をしながら、響希くんと一緒にクラスへと戻る。


生徒会長と副会長という組み合わせながら、クラスメイトが反応するのは――。

――男女問わず、響希くんだけ。


私は、視線すらも合わせてもらえない。


どうやら私は、周囲から完全無欠の生徒会長だと思われているらしい。


女子からも距離を置かれて、いつの間にか『氷姫』なんてあだ名がつけられていた。


確かに色白だし、あまり笑わないし、愛想よくするタイプでもない。


昔からよく「大人っぽい」と言われるのも、敬遠される理由のひとつかもしれない。

HR（ホームルーム）が終わるとすぐ、近くの席の女子生徒たちがそんな話を始める。

中学でのぼっち経験を繰り返さないはずが、より一層孤独が増している気がする。

響希くんが、彼女たちと私の間を取り持とうとしてくれる。


過去に一度だけ、「普通の女子高生みたいなことをしてみたい」と私が話したからだ。

女の子たちの苦笑いが、グサリと刺さる。


そこには敬遠（けいえん）だけじゃなく、私が響希くんと親密な関係にあることへの嫉妬が含まれていた。

悔しくて、そうばっさりと断ったのに、内心では残念だった。


友達が全くいないわけではないけれど、気兼ねなく一緒に遊べるような女の子は、私にはいない。

放課後になり、再び体育館へと戻ると、水瀬くん他数名の役員が既に片付けを始めていた。

彼らの話題を耳にして、私の目は自然と響希くんに向いた。

二年前の生徒会選挙で知り合って、長い時間を一緒に過ごしてきたつもりだ。


それがもう残り少ないと分かると、急に寂しくなってくる。

響希くんが笑って首を傾げる姿が胸を締めつけ、つい頬が熱くなった。


【第２話へつづく】