私はすぐに、スマートフォンを取り出し、メッセージを確認した。

後悔と絶望が入り交じった声が、思わず漏れていく。


やはり私は、響希くんにではなく、水瀬くんに呼び出しの文言を送っていた。


チャットアプリに使われているアイコンが、響希くんのものとよく似ている。

正直に話すべきか、このまま流れに任せるか。


逡巡（しゅんじゅん）したけれど、やはりこのままでは水瀬くんにも失礼だ。


もう一度勇気を出して、私は本当のことを水瀬くんに話そうと決める。

しかしその瞬間、彼は私の唇に指をあてて止めた。

私の本当に好きな相手は、別にいる。


水瀬くんは、なぜかそのことに気付いている様子だった。

ほっとして、ため息が漏れる。


彼にもこんな思慮深い一面があったとは、驚きだ。


水瀬くんは自分の顎（あご）に手を当てて考える仕草を見せ、最後にニヤリと笑った。

もうこれで終わりだと思っていた私には、意外な提案だった。


確かに、外に出て「間違いでした」なんて説明して回るのは骨が折れるだろう。


それでも、好きでもない相手と付き合うのは、どうしても違う気がする。


まずもって、水瀬くんが迷惑ではないのだろうか。

水瀬くんの追い打ちに、私はまた心を揺さぶられた。


響希くんに想いを寄せていると気付かれているのは、まず置いといて。


気を引くにしても、他の人を巻き込むのはダメだ。


ダメだと分かっているのに、天秤（てんびん）がぐらつくのが、情けない。

水瀬くんは吹き出した。


お腹を抱えながら笑うところを見たのは初めてだ。


どうしても、彼の考えていることが分からない。

断ろうとしても、水瀬くんは得意気に笑うだけで受け入れてくれない。

こうしてほぼ強引ながら、私と水瀬くんは付き合うことになってしまった。


【第５話へつづく】