悠は大きく頷いた。


そこに嘘はないと、私は信じるしかない。


悠がまた笑ってくれたことに安堵しつつも、一方で、追い込まれた現状に焦りが生まれる。

いくら鈍い鈍いと言われても、彼がひねくれ者でないことは、薄々感じ取っていた。


ならば、一度は打ち消した可能性――『私のことが好き』という答えが浮かび上がってくる。

でも、それを口には出せない。


もしもそれで間違えたら、恥ずかしいどころではないし、私は彼と別れられなくなってしまう。

私が考え込んでいる間、悠はずっと隣を歩いていたけれど、多くを語ることはなかった。

家に着く前、悠が何かを呟いていたようなのだけれど、車の走行音が邪魔をして、聞き取ることができなかった。



＊＊＊



約二週間後、生徒会室。


文化祭を目前に控え、準備が本格的に慌ただしくなってきた。

忙しくなると、途端に思考回路が飛んでしまう。


役員には、いつも的確な指示出しができていなくて、本当に申し訳ない。


こんな時も、響希くんは支えてくれる。

他の作業をしていたはずの響希くんが、すかさず資料を確認して役割を振っていった。


私も退任するまでにはこうなりたいのに、自信はどんどん萎んでいく。

幾度となく、この優しさに支えられてきた。


染み入る温もりにジーンとしながらも、作業をひとつひとつ潰していく。

作業をしながら、私も自ら声を出して、連日の準備で疲れているみんなを鼓舞した。


それだけでも、私がここにいる意味があると思うから。

心なしか、みんなが元気になってきた気がして、嬉しかった。


その時ふと、視線を感じて、横を振り返る。

悠が手を止めて、私をじっと見つめていた。


温もりのこもったその視線に、ドキリとする。


あの日以来、まだ二回目の回答に挑戦できていなくて、関係はぎこちないままだ。

憎まれ口を叩き合っていると、響希くんが急に声を上げた。


【第１４話へつづく】