八月、夏合宿。
 　天文学部の一行は、郊外の山間にある観測施設付きの合宿所にやってきた。
 　蝉の声は街中よりも少なく、代わりに葉擦れの音と風の匂いが、夏の静けさを知らせていた。

　到着してすぐ、陽菜が山に囲まれた空を見上げて叫んだ。
 　その後ろで琴音がスケッチブックを開き、何かを描きはじめる。
 　彩はすでに施設の利用規約を読み込み、私は荷物を下ろして、
 　ふと遠くの空を見上げた。
　都市の空とは違う、濁りのない青。
 　まだ昼だけれど、星のことを考えると、胸がそわそわする。
 　この空の下で、どんな夜が待っているんだろう。
　
　夕方。
 　荷解きと夕食を終えたあと、東雲純さんが全員に声をかけた。

部屋の隅で静かに話す先輩の声には、
 　やわらかさと、微かな緊張感が混ざっていた。
 　それが、私の気持ちにも不思議と波紋のように広がる。
　
　夜。
　空には、言葉を失うほどの星々が浮かんでいた。
 　数え切れないほどの光点が、暗闇に穴をあけるように、静かにまたたいている。

陽菜の声は小さくなって、まるで呟きのようだった。
　望遠鏡を組み立てる音。
 　ノートを開く音。
 　誰かの息遣い。
 　全部が、星空を汚さないようにそっと行われていた。
　
　私は望遠鏡をのぞいて、ひとつの星に視線を留めた。
 　名前は「アンタレス」。
 　さそり座の心臓とも言われる、赤く脈打つような巨星。
　その色は、燃えるように赤くて、どこか、何かを思い出させるような寂しさを含んでいた。

　声をかけてきたのは、東雲純さんだった。
 　望遠鏡から顔を上げると、彼女は隣で空を仰いでいた。
 　その横顔は、星の光に照らされて、すこしだけ遠くに見えた。

私がそう言うと、純さんは「わかる」と言って小さく笑った。

私は言葉を失った。
 　赤く、美しく輝くその光が、“終わり”の証だなんて。
　

純さんの声は、風に溶けるように静かだった。
　
　私は胸に、何かがゆっくりと沈んでいくのを感じた。
　──終わってしまうものにも、意味がある。
 　見えなくなっても、届き続けるものがある。
　そう思うと、
 　星を観測することは、ただ空を見上げるだけじゃないんだと思った。
　
　その夜、私は観測ノートにこう書いた。

「星は、もういないかもしれない。
 　でも私は、今日その光をちゃんと見た。」

　ページの端に、琴音が描いたアンタレスの赤いスケッチが添えられていた。
 　それは、どこか温かく、けれど静かに滲むような色だった。
　
　真夜中。
 　宿泊室の布団の中で、私は目を閉じながらも、
 　頭の中ではまだあの赤い星が輝いていた。
　この夏のことを、私はきっと忘れない。
 　初めて、本当に星と心が繋がった夜。
 　そして、きっと──人と心が重なりはじめた夜でもあった。