――“本物の幽霊” としか思えない物体

そんなものが映る映像をいきなり見せられ、
やや黙り込んでしまったカホだったが、
落ち着いたところで、１つ気になることがあった。

メイリは、手元のスマホで
先程とは別の動画を再生した。




　　　　＊



場所はどこかの室内。

白い壁を背にした状態で、
無言のまま、神妙な面持ちで深々と頭を下げる
マスク姿の配信者・がすら。


心労のせいだろうか。

彼の目の下には、
肝試し動画の時には無かったはずの
大きなクマができてしまっている。

彼のトレードマークとも言える
鮮やかな紫色の髪の毛も、
心なしか以前よりボサボサになったようだ。




一呼吸おいて、彼はゆっくり喋り始める。

と、がすらは再び頭を下げる。

がすら、深いお辞儀３回目。

と、４回目に彼が頭を下げたあたりで、
動画は終了したのだった。



　　　　＊

メイリはスマホを操作し、
今度はSNSのタイムラインをカホに見せる。



画面に表示されていたのは、
“#がすら” での検索結果。 

そのほぼ全てが、がすらを責める内容だった。

もちろん無断での侵入行為をとがめる投稿が
大半ではあったのだが、
中には、彼の容姿を
ボロクソにけなすような投稿をはじめ
「そこまで言わなくても……」
と思わずカホが言いたくなるような
過激な内容のものも少なくなかったのだ。

カホの場合、
インターネットを使うのは
もっぱらスマホでの調べ物が中心である。

あまり自分から積極的に書き込みをしたり
ましてや動画を上げたりなんて
したいともしようとも思ったことはない。

というわけで今のところ
彼女自身にネット炎上の経験があるわけではない。


だが一応、
ちらっと見たネットニュースか何かで
「ネットの炎上は怖いらしい」
ってことぐらいは知識として持っている。

そんな想像をするだけで、
カホはちょっと身震いしてきてしまうのだった。

がすら炎上話から受ける激烈なインパクトで
カホはすっかり忘れてしまっていた。

今日こうやってメイリが来たのは
「カホに頼みたいことがあるからだ」
ということを。

メイリの唐突な提案に、
一瞬、カホの思考が止まった。