一度途切れた村鍛冶の音は、今日山里に立つ秋を、幾重の稲妻に砕くつもりか、かあんかあんと澄み切った空の底に響き渡る。
あの音を聞くと、どうしても豆腐屋の音が思い出される
と圭さんが腕組をしながら云う。
全体豆腐屋の子がどうして、そんなになったもんだね
豆腐屋の子がどんなになったのさ
だって豆腐屋らしくないじゃないか
豆腐屋だって、肴屋だって――なろうと思えば、何にでもなれるさ
そうさな、つまり頭だからね
頭ばかりじゃない。世の中には頭のいい豆腐屋が何人いるか分らない。それでも生涯豆腐屋さ。気の毒なものだ
それじゃ何だい
と碌さんが小供らしく質問する。
何だって君、やっぱりなろうと思うのさ
なろうと思ったって、世の中がしてくれないのがだいぶあるだろう
だから気の毒だと云うのさ。不公平な世の中に生れれば仕方がないから、世の中がしてくれなくても何でも、自分でなろうと思うのさ
思って、なれなければ?
なれなくっても何でも思うんだ。思ってるうちに、世の中が、してくれるようになるんだ
と圭さんは横着を云う。
そう注文通りに行けば結構だ。ハハハハ
だって僕は今日までそうして来たんだもの
だから君は豆腐屋らしくないと云うのだよ
これから先、また豆腐屋らしくなってしまうかも知れないかな。厄介だな。ハハハハ
なったら、どうするつもりだい
なれば世の中がわるいのさ。不公平な世の中を公平にしてやろうと云うのに、世の中が云う事をきかなければ、向の方が悪いのだろう
しかし世の中も何だね、君、豆腐屋がえらくなるようなら、自然えらい者が豆腐屋になる訳だね
えらい者た、どんな者だい
えらい者って云うのは、何さ。例えば華族とか金持とか云うものさ
と碌さんはすぐ様えらい者を説明してしまう。
うん華族や金持か、ありゃ今でも豆腐屋じゃないか、君
その豆腐屋連が馬車へ乗ったり、別荘を建てたりして、自分だけの世の中のような顔をしているから駄目だよ
だから、そんなのは、本当の豆腐屋にしてしまうのさ
こっちがする気でも向がならないやね
ならないのをさせるから、世の中が公平になるんだよ
公平に出来れば結構だ。大いにやりたまえ
やりたまえじゃいけない。君もやらなくっちゃあ。――ただ、馬車へ乗ったり、別荘を建てたりするだけならいいが、むやみに人を圧逼するぜ、ああ云う豆腐屋は。自分が豆腐屋の癖に
と圭さんはそろそろ慷慨し始める。
君はそんな目に逢った事があるのかい
圭さんは腕組をしたままふふんと云った。村鍛冶の音は不相変かあんかあんと鳴る。
まだ、かんかん遣ってる。――おい僕の腕は太いだろう
と圭さんは突然腕まくりをして、黒い奴を碌さんの前に圧しつけた。
君の腕は昔から太いよ。そうして、いやに黒いね。豆を磨いた事があるのかい
豆も磨いた、水も汲んだ。――おい、君粗忽で人の足を踏んだらどっちが謝まるものだろう
踏んだ方が謝まるのが通則のようだな
突然、人の頭を張りつけたら?
そりゃ気違だろう
気狂なら謝まらないでもいいものかな
そうさな。謝まらさす事が出来れば、謝まらさす方がいいだろう
それを気違の方で謝まれって云うのは驚ろくじゃないか
そんな気違があるのかい
今の豆腐屋連はみんな、そう云う気違ばかりだよ。人を圧迫した上に、人に頭を下げさせようとするんだぜ。本来なら向が恐れ入るのが人間だろうじゃないか、君
無論それが人間さ。しかし気違の豆腐屋なら、うっちゃって置くよりほかに仕方があるまい
圭さんは再びふふんと云った。しばらくして、
そんな気違を増長させるくらいなら、世の中に生れて来ない方がいい
と独り言のようにつけた。
村鍛冶の音は、会話が切れるたびに静かな里の端から端までかあんかあんと響く。
しきりにかんかんやるな。どうも、あの音は寒磬寺の鉦に似ている
妙に気に掛るんだね。その寒磬寺の鉦の音と、気違の豆腐屋とでも何か関係があるのかい。――全体君が豆腐屋の伜から、今日までに変化した因縁はどう云う筋道なんだい。少し話して聞かせないか
聞かせてもいいが、何だか寒いじゃないか。ちょいと夕飯前に温泉に這入ろう。君いやか
うん這入ろう
圭さんと碌さんは手拭をぶら下げて、庭へ降りる。棕梠緒の貸下駄には都らしく宿の焼印が押してある。
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