学校にも事務員として働くアンドロイドが数人いるが、彼らは人間並みに感情が豊かで、ヨウほど暗い顔はしていない。


一体、ヨウに何があったのか。


蝶子の関心は、急激にヨウへと傾いていった。



＊＊＊



今から約１年前、ヨウは夢咲博士によって生産され、コードと名前を与えられた。


アンドロイドたちは皆、国から仕事と住居を与えられ、それぞれの場所に派遣されていく。


ヨウもそうして、人間たちの役に立つ……はずだった。


なぜか、ヨウは他のアンドロイドたちに比べ、感情が乏しく、語彙も少なく、知識が圧倒的に足りない。


そのせいで、仕事をすぐには覚えられず、何度も何度も不良品として国に突き返された。


国も、ヨウの扱いに困り、修理をして欲しいとアンドロイド開発研究チームに送る始末。

夢咲博士は、ヨウを生み出してすぐに亡くなった。


ヨウを修復できる人間はもういない、ということらしい。


それくらいは、ヨウにも理解できた。

ヨウは彼らの目を盗み、咄嗟に逃げ出した。


なぜそんな判断をしたのか、ヨウ自身も分からないまま。


自分の中のプログラムが教える方向へ走って走って、走り続けた。


半日以上走ったところで、ヨウはそれが緊急時避難プログラムの作用だったと理解した。


しかし、たどり着いた屋敷には、誰もいない。

ヨウは力なく玄関前に座り込み、目を閉じた。



＊＊＊



ヨウを屋敷に招き入れてくれた女の子は、名を夢咲蝶子と言った。


博士の実の孫らしい。

蝶子の言葉に、ヨウはもう逃げなくていいのだと悟り、深く息を吐いた。


感情の乏しいヨウには、この胸の奥が落ち着くような感覚が何なのか、いまいち分からない。

ヨウは、ここに辿り着いた経緯を淡々と話した。


幾度となく不良品として扱われていたことや、処分されそうになっていたことを聞いた蝶子は、表情を歪める。

博士がヨウを守ろうとしていたことは、確かだ。


蝶子もヨウの話を信じて受け止めてはくれたものの、どこか研究員たちと同じような目でヨウを見ている。

逃げたってすぐに捕まえられるのは、ヨウ自身が最もよく理解している。


アンドロイドは国のものであり、人間によって傷つけられることも占有されることもない。


法律でそう守られているのに、国はヨウを見捨てた。


最後の望みは、目の前にいる蝶子だけだ。


ヨウは蝶子をじっと見つめ、縋った。


【第３話へ続く】