本日二度目の『本題』に入ることになってしまった

少しツッコミを入れたい気持ちに駆られるが、今はそれどころではない

聞かれることはわかっている。どうせ、あの事だろう

･･････やっぱりか

背筋を伸ばし、凛とした声で私に問う

そんな婦人を他所に、私は伏し目がちに、握られた自分の拳に目線を落とした

私を尋ねた時点で、この事を聞かれるとは勿論思っていた。寧ろ聞かない方がおかしい

この世界において、私はかなり異質な存在。不適合者だという事実は覆しようがない。あの計測器の結果が全て正しいのだから

計測器が不適合者だと判定すればその人は不適合者になる。超能力など使えない、不適合者に

計測器が間違うはずがないと言う固定概念が、今の不適合者の状況を作る一因になったのだ

つまり、不適合者は何があっても超能力は使えない、ということになる

なので、私が超能力を使ったことは、到底信じられないことに違いない。自分の目で見てもなお、何が起因しているのか分かるはずがない

だから聞いた。私の元に赴いてまで

･･････その気持ちを、蔑ろにできようか

すっと顔を上げ、決意を込めた瞳で婦人を見つめ返した

婦人は自分の胸に手を当て、こくりと頷く

それを見て、少しばかり頭の中で整理した後、私は口を開き、ぽつぽつと語り始めた

☆.。.:*・°☆.。.:*・°☆.。.:*・°☆

話している間、終始驚きを隠せないようだった婦人は、口元に手を添え、小さく頷いていた

洗いざらい全て話した。私の前世のこと、超能力の真実のこと、植え付けられた種の成分アストロータのことも･･････ましろに話したことと丸っきり同じ内容で

まだよく理解出来てはいない様子ではあるが、それなりに噛み砕いているようだ

長話で冷めきったであろう紅茶を一口飲み、ふぅと心を落ち着かせるように婦人は息を吐く

含みのある台詞に、私は素っ頓狂な声を上げる

何を計画しているのか全く予想できず、小首を傾げた

さながら、貴族の奥方の様な顔つきで、私に静かに提案してきた

思ってもみない申し出に、暫時、思考停止

私の手伝いをする─────つまり、私に協力をするということ

いや、一任するという場合ならば、私は何もせず婦人の家が全てをやってくれるということだろうか

私にとっては願ってもないチャンスだ。婦人の家は本条家と並ぶ名家に違いない

もし婦人の家が私の後ろ盾になってくれれば強いし、批判する者がいたとしても、表立って行動は出来ないだろう

･･････けれどそれは同時に、本条家の面子を潰すことに他ならない

それに──────

少し躊躇いがちに、使用人が着用する服を見ながら、私を説得しようと御託を並べる

婦人からすれば本気で私のことを手伝いたいと思ってるだろう。この提案は嘘ではない･･････嘘ではないが、私にとって、それはお節介だ

確かに、私は旦那様に･･････父にこの事を言うつもりは無い。言うよりも前に門前払いされてしまうだろうから

だから私は自力でどうにかする。必ず、自分の力だけでこの状況を打開してみせる

失礼だとは思うが、棘のある言葉で婦人の説得を全て否定した

こうでもしないと、立場の弱い私は婦人の勢いに押し負けてしまう。それに手っ取り早いのは、私の覚悟を婦人に暗に伝えること

そうすれば自ずと引き下がってくれる。そう分かっている

思った通り、私の意図を察した婦人は、「そうですか」とだけ言い、それ以上追求することはなかった

お礼と伝言を頼まれただけだった────恐らく真の目的は今の勧誘だったのだろうが────らしく、そのまま婦人は屋敷から去っていった

･･････まあ、早く私を取り込んでおけば将来安泰とでも思って、婦人の家の当主様はすぐに使いを送ったのだろうな

当主が行けば多少の圧力にはなるが、ただそうなれば我が家の当主も面会に立ち会う必要があるし、何より説明が必要になる。だから、立場もあり、私に会いに来る理由が大きい婦人が来たのだろう

前半は婦人の本心で、後半は家絡みの事情と言ったところか。まあ、婦人が私の力になりたかったのは間違ってないとは思うけど

さて。話も終わったことだし、ここを片付けて出よう。なるべく早く仕事に戻らないとまたどやされる

少し紅茶の残ったティーカップとソーサーを二つ重ね、急にがらんなった客間を静かに後にした