看護師さんや綴から話を聞いて病院を後にした璃那は、6時のチャイムを聞きながら家へと帰る。

家から病院や学校は遠いが、考え事をするのには十分な距離で、璃那はこの距離をどうとも思っていなかった。

自殺するほどのいじめ。そんなものがあったのなら、ニュースくらいにはなっていたのだろうか？
全く知らなかったが、案外有名だったりして、なんて悠長なことを考えながら、璃那は家へ向かう道を歩く。

少しすると、家の門が見えた。

何故か、黄蘗家は相当なお金持ちらしい。
物心着いた時には既にあの家に住んでいたし、理由なんて気になりもしない。
それに璃那は、この家が嫌いだ。

皆して｢芽衣｣｢芽衣｣と、妹であり、両親と血が繋がっている芽衣のことばかり気にかける。
そりゃあ、芽衣は頭もいいし真面目だし、優しくて良い奴だから、璃那だって芽衣のことが大好きだ。
でも、血が繋がっていないからって、無視だとか虐待だなんて酷いにも程がある。

だから、璃那はこの家が嫌いなのだ。帰りたくない程に。
芽衣と言う可愛い妹がいなければ、璃那は確実に家の金と荷物を持って家出しているだろう。
璃那からしたら、義父母である彼ら。芽衣に感謝しろよ、なんて思いながら璃那は家に帰るのだ。

…そして、家に入り、両親に何の声もかけず部屋に戻った璃那。
荷物を置いて次に向かったのは、芽衣の部屋であった。

芽衣の部屋に入るとまず目に入ったのは、ベッドに寝転がっている芽衣…ではなく、その横にある、サイドテーブルに乗せられたプリンの容器のようなもの。

…記憶違いかもしれないが、璃那は義父達におやつなど買ってもらった記憶が無い。
自分が知らないだけで、芽衣はいつも買ってもらっていたのだろうか？

もうこの歳だ、おやつを買って貰えないだけで駄々を捏ねたりはしない。
でも、自分だけ仲間外れにされているのはいい気分がしない。

…まぁ、もう別にどうでもいいが。

｢…おいおい、冗談だろ？｣

それが、璃那の内心の気持ちだった。

璃那の記憶にある限り、父親…義父は、まさしく仕事人間だった。
彼が看病だなんて、考えられない。
何の躊躇いもなくそう言う芽衣を見て、璃那は思う。
｢こいつは、もしかして風邪をひく度に父親に看病してもらっていたのか？｣と。

そう言い、まるっきり嘘の理由をつけて、璃那は逃げるように芽衣の部屋を出て、自分の部屋に戻った。

自分の部屋に戻り鍵を急いで閉めて、ドアにもたれかかったまま璃那は座り込む。

｢…あぁ、なんであいつ（芽衣）はあんなに好かれているんだろう｣

そう思いながら、璃那は踞った。

｢あーあ、最低なお姉ちゃんやわ…‪w｣

1人真っ暗な部屋の中で、璃那は蹲ったまま暫く泣いていたのだった。

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次の日………

朝、目が覚めた璃那は、制服を着たままベッドにうつ伏せで眠っていた。疲れていたのか、着替えもせずに眠ってしまったらしい。

寝た時間が早かったからか、普段よりも起きる時間が早かった。
時計は4時半を指していた。

服を脱いで、もう1枚の制服に着替えた璃那は、脱衣所まで着ていた制服を持っていこうとする。
途中で会ったお手伝いさんに引き止められ、洗濯物を預けると、速攻で部屋に戻らされたのだが。

まだしばらく時間もあるが、特にすることもない。再びベッドに寝転がった璃那は、昨日の出来事を思い出す。

『お父さん達に看病してもらったから、』

静かな部屋の中に、どこか諦めたような声が響いた。

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数時間後、学校にて………

3時間目終了後……

自分でも自覚はある。
昨日の出来事があったからか、今日の璃那はあまり集中力がない。
もちろん、今日も芽衣は熱があるため休んでいる。
自分が学校にいる間にも、芽衣は父親たちに看病してもらっているのだろう。

それを考える度に、虫唾が走る。
…何故だろうか？
両親とは言え、義理の両親だし、妹だって義理の妹だ。
…そこまで、考える必要も無いのに。

白夜にお礼を告げて、4時間目の準備をした璃那は、再び考える。
授業のことでもなく、依頼のことでもなく、自らの家庭のことを。

恵まれている自覚はある。欲しいものは基本的に手に入るし、自分で言うのもなんだが、容姿だってそこそこいい自信もある。
でも、お金で買えないものは、璃那でも大抵手に入らないのだ。

…両親の、愛情とか。

それを、自分の妹は無償（タダ）で受けている？
何もせず、寝転がっていれば、おやつまで買ってきてもらえる？

…あぁ、もう…考えれば考えるほど、

チャイムの音が鳴り響き、その声は、誰にも届くことは無かった。

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放課後、女子トイレにて………

そのまま何事もなく、放課後に。
…いや、璃那はあの後もずっと家族関連のことで悩んでいたのだが。

そう言いながら璃那は、ポケットに入れていたカッターで指先を軽く切り、出た血を御札に付ける。
それを見て華風は、少し怪訝そうな顔をした。

そんなことを話している間に、4時44分になったようで、華風のスマホのアラームが鳴る。そして。

璃那の首を思いっきり掴んだ謎の手。その手は、壁から生えていた。

そう言い、璃那は御札でその手を引き剥がして、無理やり壁から引っ張り出した。

少女の悲鳴のようなものが聞こえ、耳を塞ぎたくなるが耐えて、そいつを…少女を無理やり引きずり出す。

悲痛な叫び声が響いて出てきたのは、見た目は可愛らしい少女だった。

御札で動きを封じられたその霊は、涙目で璃那達を見た。

包帯が巻かれた首をさすりながら璃那はそういう。
傷が治っていないのだから、掴まれたら痛いに決まっている。

アラがその霊と話している間にも、その霊は璃那のことを見ていた。
何故だろう、と思いながらも璃那はアラとその霊の会話を見ていた。

そう言いながら、璃那は思うのだった。

｢…同じなわけがあるか｣、と。

内心の怒りを隠しながら、璃那はその霊と向き合うためにその霊の前にしゃがむのだった。