振り向くと、同じクラスの女子がふたりいた。
よくウワサ話をしている子たちだ。
白鳥くんのこともそうだし、昨日私と西内くんが一緒に教室を出るときも話していた。
掃除をしているときは教室にいなかったのに、わざわざ何の用だろう。
……嫌な予感がする。

質問してきた子は怖い顔をしていて、もうひとりの子の表情は暗い。

彼女の迫力がすごくてたじろいでしまう。
なんで、こんなことを聞かれてるんだろう……？
私みたいな普通の女子が、カッコいい西内くんと付き合っているから？
あんまり答えたくないけど、黙っていても状況は変わらない。

ああ、そっか。
だから黙ってる子は悲しそうにしているんだ。
私にだって彼女のつらい気持ちはわかる。
でも、責められるのはちょっと理解できない。
それに、西内くんに誰がふさわしいかなんて、彼本人が決めることなのに。

質問に答えることができずに、きゅっと唇をむすぶ。
たしかにそういうことは何も聞いていない。
でも、ちゃんと返事はもらってる。
私のことを気になっていたって言ってたし、彼女だって思ってくれてるはずだ。
西内くんの彼女だって胸を張りたいのに、なぜかうまく言い返すことができない。
悔しいのか悲しいのか自分でもわからないけど、胸が痛くてうつむいた。
──その時だった。

はきはきとした話し方、遠くまで届く低い声。
昨日出会ったばかりだけど、変わった言い回しで白鳥くんだとすぐにわかった。
彼は片手にゴミ袋を持っている。

私に質問攻めをしてきた子は、矛先を白鳥くんに向けた。

白鳥くんは両腕をクロスさせ、謎のポーズを決めている。
女子たちは突然現れた転校生にたじろいでいるようだ。

女子はぐうの音もでないようで、苦いお薬を飲んだ時のような顔をしていた。
ずっと黙っていた、西内くんに片想いをしていた女子が「もう行こう」と小声でつぶやいた。
ふたりの背中が小さくなったのを確認して、白鳥くんに話しかけた。

あれ？　思ってた反応と違う。
また難しい言葉を使ってくるかと思ったのに。
私と目を合わせようとしないし、心なしかほおがほんのり赤い。
もしかして、お礼を言われて照れているのかな？

先生が転校生と知らずに頼んだのかな？
転校生だってちゃんと言えばよかったのにね。
素直に引き受けたり、困っている私を助けたり、お礼をしたら照れたりする。
白鳥くんは見た目と言動がハデなだけで、本当は普通の男の子なのかもしれない。

ゴミを捨てた白鳥くんと一緒に教室まで戻る。
特に話がはずんだわけでもないけど、ふしぎと落ち着くというか、懐かしい感じがした。
まだ出会ったばかりなのに、どうしてだろう。
彼がいい人かもしれないって思ってるからかな。