クラスメイトが、私が書道部で使うために用意した墨を取り上げる。
そして躊躇なくカバンにぶちまけてくる。

誰だってバカにしていると分かる言い分を笑いながら返される。
だけど、私も笑って返すしかなかった。

いじめっ子たちの笑い声から逃げるように、汚されたカバンを抱えて教室を出る。
他の教室にいた子たちの視線が刺さる。心配はしてくれるけどそれだけ。
みんな自分が標的にされたくないんだ。気持ちは分かるから、私も何も言えない。
逃げるように書道部の部室へ向かうと、他のクラスの女子たちが廊下の端に集まっていた。
みんな楽しそうに笑っていて、目を輝かせている。

覗いてみると、その理由はすぐに分かった。
女の子たちはみんな、周りのより頭一つ背の高い男の子を中心に集まっていた。
透き通るような白い肌に、ガラスのようにキラキラした青い瞳。
黒髪は金のメッシュが入っていて、目に入る彼のほとんどが輝いて見える。
彼は最近私の高校にやってきた留学生、名前はアルシェード・エルマ・アマリア君。
みんなからはアル君と呼ばれている。
『アマリア』という国の王子様らしく、初めて来たときはテレビも来て大騒ぎだった。
今でも容姿端麗で成績優秀な王子様な時点で男女も、学年も、クラスも越えて注目の的だ。
私だって、彼はカッコいいと思うけど、だからこそ避けて通るようにしている。
なぜかって、墨で汚れたカバンと制服を見れば当たり前だ。

走って書道部の部室へ駆け込んだ。
別に今日は活動日じゃないから人はいない。
あるのは、今度文化発表会で展示するみんなの作品。
乾かすために並べてある。
でも、ここにいて、私やみんなの気持ちの詰まった書に囲まれると、心が落ち着いた。
力強く書かれた言葉が、私に力をくれる気がするんだ。

急にかけられた声に振り向くと、そこにはアル君がいた。
それもワクワクした笑顔だ。

急な登場に困惑している中、
アル君はどんどんこっちに近づいてくる。

彼は私の作品を指さして言う。
枯木逢春（こぼくほうしゅん）。
私の思ったことを形にした言葉だった。

彼はニコニコしながらメモを取る。
本当は転じた意味があるけど、
そんなことより自分の作品を褒められることが嬉しかった。
見た目は髪を染めていて、行動的かと思ってたけど、
案外文化系の人なのかもしれない。

はしゃぐアル君を見て満足していると、
急に彼が振り返った。

学校一の人気者が、いじめられっ子の私に何のようなんだろう？
しかもたまたま人気のない所。
ありえない期待がよぎって、顔が熱くなってくる。
そんなときに限ってアル君はどんどん私に近づいてくる。

すっかり舞い上がってしまったが、
彼に言われてカバンと、運ぶときに制服に移った墨のことを思い出す。

慌てて教室内の水道で落としにかかる。

彼は最後まで楽しそうにしながら、慌ただしく部室を飛び出していった。

クラスのいじめられっ子と、
学校で一番の人気者が一対一で話す。
しかもまた会う約束までしちゃった。
後で大変なことになるとは知らず、
今の私は、汚れを落としながらタオルを見て満足していた。