あれから、俺は友梨佳を避けるようになった。


あんなに追いかけ回して、清にはストーカー呼ばわりされていたくせに、なんて自分勝手だろうとは思う。


友梨佳から【会えませんか？】とチャットのメッセージが来ても、ぐっと我慢した。


【校内だと人の目があるから、会わないようにしよう】と伝えて、チャットのやりとりだけにしている。


しかし、そんなやせ我慢も長くは続かない。


【先輩、私のこと避けてますよね？
このままだと先輩と話せるまで私がストーカーになりますが、いいですか？】


怒りを含んだメッセージが急に飛んできて、俺は震え上がった。


いや、怒って当然だ。


降参した俺は、放課後に家の畑で友梨佳と会うことにした。



＊＊＊

友梨佳はいつだって核心を突く質問をする。


さすが、俺が惚れた女の子だ。


そういう人の心の機微に聡いところも、俺は好きなのだろう。


俺が頷くと、友梨佳は花を咲かせたように笑って喜んだ。

寂しがってくれないということは、友梨佳はやっぱり、あの白藤とかいう男と付き合うことになったのだろう。

友梨佳は一瞬で真顔になったかと思いきや、その目には涙が浮かんでいた。

目の前で、友梨佳がぼろぼろと泣き出してしまった。


泣き止ませたいが、この前のことがあるので抱きしめるのは躊躇してしまう。

迷った末に、俺はそっと友梨佳の頭を撫でた。


何のキャラの真似でもない。俺が、そうしたいと思ったから。


泣き止むのを待って、恐る恐る抱きしめようとすると、彼女の方から飛びついてくる。

友梨佳相手に演技している時は一切緊張しなかったのに、今は心臓が暴れ回っている。

嬉しくて、胸の奥がぎゅーっとなる。


力いっぱい友梨佳を抱きしめると、彼女も負けじと抱きしめ返してくれた。

そんな夢も、友梨佳とだったら本当に叶えられる気がする。


高校で一緒に過ごせる時間は残り少ないし、離れる時間も増えるけれど、その先はこれからの俺たち次第だ。

友梨佳は目を赤くして言う。


きっと、不安なのだ。

俺は友梨佳の手を取って、絶対に離さないという意志を込めて握った。

演技をせずに気持ちを伝えるのは、やっぱりまだ慣れない。


それでも友梨佳は満面の笑みを浮かべて、俺の手を握り返した。

芽が出始めたばかりの春の畑に、俺たちの笑い声が明るく響いた。


【完】