桃原友梨佳の関心を引くにはどうすればいいか、図書館を出てからしばらく考えていた。


俺の一番の武器は何か、それを考えて出した結論は――。


校門から少し離れたところで待機し、彼女が出てきたのを確認してから、帰る方向に先回りするというもの。


接触する口実さえ作ってしまえば、あとは〝演技〟でどうにでもなる。


彼女の肩を借りて公園内まで移動した俺は、木陰になっているベンチで休むことにした。

寝転がろうとした俺を止めて、彼女は鞄を探る。


ちょうどいいものが見つからなかったのか、彼女は逡巡（しゅんじゅん）した後、ベンチに座った。


ハンカチを自分の膝の上に広げ、「どうぞ」と言う。

嬉しさで頬が緩みそうになるのを堪えながら、俺は遠慮なく彼女の膝の上に頭を乗せて横になった。


胃が痛む演技を添えて。

本気で心配している彼女に申し訳ない気持ちはあるが、これでも幼少期には何度も胃潰瘍を経験している。


原因は度重なる仕事のストレスと、多忙により休息が得られなかったこと。


その時のことを思い出すと、本当に痛くなってきそうだった。

弱々しく答えると、彼女は俺を労るように微笑んだ。

優しく純粋な笑顔に、心が洗われるようだ。

さっき図書館で初めて彼女を見た時、例えようのない不思議な衝動に駆られたのは、気のせいなんかじゃない。


彼女を知りたい、彼女に近づきたい。


俺の人を見る目に狂いはないはずだ。


まさか、俺の人生で一目惚れを経験する日が来ようとは。

もしかすると、彼女の家にはテレビがないのだろうか。


それとも、テレビの向こうの世界にいた人間が、こんなところにいるなんて思いもよらないのか。

俺が両親の名前を出しても、彼女は分からないようだった。


母は女優で、父親はミュージシャン。


街中で聞けば誰しも「聞いたことがある」「知ってる」と答えるし、そういう人たちはもちろん俺のことも知っている。


ということは、彼女は芸能界に相当疎いのだ。


つまり、俺が〝元・芸能人〟であるという強みは、彼女を口説くにあたって何の役にも立たない。

少し自信がなくなってしまった。


だが、今までだって数え切れないほどの女子から告白されてきたのだ。


彼女だって、例外ではないはず――きっと大丈夫。

元・演技派子役の名にかけて、どんなキャラにだって、なりきってみせる。


もちろん、彼女が好きな男にだって。


【第５話へつづく】