休日。

家のインターフォンが鳴ったので、家を出ると
門の前に桜が立っていた。

桜はそう言って、ひゃっひゃと笑う。

...桜の笑うつぼはどこにあるんだろう。

え、急に...

でも、中学に入って友達とかと遊ばなかったから
なんか凄くうずうずする。

桜は飛び跳ねながら笑った。

それが何だか微笑ましくて、私はふふっと笑った。

桜はそんな私を見て、嬉しそうに歩き出した。

「うん。行こう。」

その言葉の代わりに、少しだけ口角を上げる。

────施設。

親のいない子供たちが集団で過ごす場所だ。

桜の目線の先には、一人の女性＿＿桜の様子だと恐らく“鮎川さん”＿＿がいた。

笑顔が素敵な若い女性だ。

すると、施設の中から小さな子供たちが出てきた。

桜がそう言ったので、私はペコリとお辞儀をする。

子供たちは、私に期待の目を向けた。

...これを断れる人はいないだろうな。

私は微笑む。

桜は姿勢を低くしてにっこり笑った。

桜がそう言うと、鮎川さんはにっこり笑ってから
施設へ入っていった。

















あれから、私と桜は子供たちと思いっ切り遊んだ。


そして今は、昼寝の時間。

子供たちは施設の中で眠りに付いていた。

私は眠りに付く子供たちの横で、小さめな声で
桜に話しかけた。

すると、桜が私の手の上に自分の手を置いた。

桜は悲しそうに笑う。

この時私は、

「ああ、だから桜は私をここに連れてきたんだ。」

と確信した。

───────どんなに嬉しいだろうか。


きっと、桜はそう言いたかった。

けど、言えなかった。


綺麗事だと気付いたから。

私がそう言うと、桜は微笑んだ。

...悲しみが残ったままの、笑顔で。

桜は目を見開いた。

そしてその顔は、みるみるうちに素敵な笑顔に
変わった。

本当に、できると思った。







この時だけは、ね──────────────

クラスの掲示板に載った写真を見て
クラスメイトは口々に暴言を吐く。

私だよ。

なんて、言うと思ったか。

永野百合。ついこの間、4軍に落とした人だ。

『4軍へ、ようこそ。』

















永野百合はにっこりと笑った。



















「皆が、幸せになれたら...」



















ねぇ、桜。
























そんなの、無理だよ。