朝ごはんを食べ終わると、２人は席から立っていった。

　ユリシーズは棚から本を一冊手に取って読み始め、ベラは日向の窓辺で毛づくろい。

　私はそんな２人をぼーっと眺めていた。

　「例えば……」そう言って手渡されたのは数冊の本。

　動物の写真集や料理のレシピ本、植物図鑑、甘いタイトルの恋愛小説など色々。

　ユリシーズは私の手に自分のそれを重ね、平を上に向けると目をゆっくりと閉じた。

　私の手の上に淡い黄緑色の光が集まり妖精の形に姿を変えていく。

　それが私の周りを踊ると優しい風が撫でるように吹く。

　知らないものに触れるのはとても楽しくて、私は夢中になって本を読み、目が疲れたら魔法の話を聞かせてもらった。

　時間はあっという間に過ぎていき、もう窓の外には月が見える。


　私の周りに散らかっていた本は羽ばたき始め、大きなお皿を持ったユリシーズがキッチンからやってくる。

　ベラは魔法で部屋中に花を飾り、私にカスミソウの花輪をかぶせてくれる。

　今日は料理以外にもデザートが多く、テーブルに隙間なく並べられている。

　クマの砂糖菓子がのった２段ショートケーキと、カラフルなチョコスプレーがかかったカップケーキ、花とフルーツのゼリー。どれもかわいくて食べるのがもったいない。

　私の前に差し出されたユリシーズの手には小さな赤黒い石が乗っていた。

　彼が小さく何かを呟き始めると、それはパキパキと音を立てながら形を変えていく。

　やがて、くすんでいた色は鮮やかな赤に変わり、バラの形になっていた。

　そんな話をしていると、少しベラの表情が曇ったような気がした。

　ベラは大きなボールを出してきたかと思うと、その上に飛び乗って片足立ちを始める。

　その姿はいつも冷静でクールなベラからは想像できない芸で、私は思わず吹き出してしまう。

　ユリシーズはテーブルの上を見渡し、大きなワインボトルを持ち上げて振った。

　やっぱり楽しい時間は過ぎるのが早くて、もう時計は１０時を指していた。

　空いているお皿を重ねていると、ユリシーズに腕を掴まれて止められてしまう。

　ここは家ではない。ユリシーズたちも私に自由にしていいと言ってくれる。それでも私はまだ呪いのように「約束」に縛られ続けて、自分でもどうすればいいのかわからない。

　ユリシーズは優しく私の頭を撫で、ベラも慰めるように足にすり寄ってくれた。

　そう言ってベラはユリシーズの膝の上で体を丸め、気持ちよさそうに眠りにつく。

　箱庭に来れて私はとても気持ちが楽になったと思う。

　１人じゃ考えることも、想像することもできなかった。


　ここで私は変われるような気がする。







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